Убийство на водах

«Вчера вновь произошло дерзкое и загадочное злодеяние. Это уже третье убийство на водах за последний месяц! В ложе Курзала найден мертвым некий господин, выдававший себя за редактора санкт-петербургским биржевых ведомостей г-на Заславского. Как сообщил наш источник из городского Полицейского управления, смерть несчастного наступила в результате выстрела из пистолета чрезвычайно малого калибра. По всей видимости, злоумышленник спустил курок, как раз когда гремели бурные овации во время выступления Федора Шаляпина. Однако долю пикантности добавляет тот факт, что потерпевший находился в обществе некой «Зи-зи» – дамы сомнительной репутации из мюзик-холла игорного дома г-жи Грановской-Калмыковой. Полиция задержала упомянутую француженку по подозрению в совершении смертопреступления. Главная интрига заключается в том, что рядом с трупом обнаружен червовый король. Как мог заметить внимательный читатель, это уже третья карта, найденная на местах недавних происшествий. Но что означает эта таинственная комбинация из червовой десятки, валета и короля? Одно ясно – душегубец-невидимка охотится на картежных шулеров. Не является тайной и то обстоятельство, что все убиенные, включая и господина Заславского, – находящиеся на «гастролях» варшавские жулики. И как бы цинично это ни звучало, но последний факт утешает тех, кто не проводит дни и ночи напролет за зеленым сукном ломберных столов. Вот уж воистину – пейте нарзан – здоровее будете!

Гирша Эйдельман».

Ольга Андреевна подошла к телефонному аппарату, сняла трубку и попросила соединить с номером 1-01. На другом конце провода она услышала знакомый голос.

17. Неожиданное предложение

Послеобеденное солнце лениво выглядывало из-за небольших, невесть откуда взявшихся хлопковых облаков. Неторопливая и размеренная курортная жизнь совсем обленила публику, все чаще предпочитающую французскому терренкуру спокойное времяпрепровождение в уютных кофейнях, расположенных главным образом у Нарзанной галереи.

Откушав очередную порцию торта «Жюдик», Вероника Альбертовна тяжело вздохнула, сожалея о проявленном малодушии. Однако еще четверть часа назад, увидев на небольшом лотке украшенный марципанами шедевр кондитерского искусства, она не смогла устоять от соблазна и устремила на мужа умоляющий взгляд. Климу Пантелеевичу ничего не оставалось, как занять ближайший столик.

Внезапно послышался звук мотора, и появилась полированная машина черного цвета с открытым верхом на манер кабриолета. Кашляя дымом, она неслась прямо по направлению к кафе.

Проехав еще несколько саженей, самодвижущийся экипаж остановился как раз напротив жасминного куста, скрывающего от прохожих посетителей кафе. Ардашев обратил внимание, что рядом с водителем восседал Стильванский. А на заднем сиденье, облокотившись на маленькую подушечку, расположилась роскошная дама в широкой, украшенной голубыми фиалками легкой шляпе. Доктор указал на Ардашевых и мотоколяска остановилась. На вороненом капоте поблескивал значок фабрики «Рено». Сняв очки и кожаный шлем, водитель пригладил волосы, расправил усы и надел котелок. Его наряд довершал темно-синий костюм, белоснежная сорочка и галстук с едва заметным голубым отливом. На вид незнакомцу было лет сорок. Открыв дверцу, он помог даме покинуть авто.

– По-моему, они направляются к нам, – предположила Вероника Альбертовна.

И действительно, что-то шепнув спутникам, психиатр зашагал в сторону адвоката.

Подойдя к столику, он приветливо улыбнулся и сказал:

– Простите великодушно, что прерываю ваш отдых, но так сложились обстоятельства.