Убийство под Темзой

Когда экипаж уже колесил по пригороду Лондона, кучер осведомился через окошко, о том, по какому городскому адресу вести джентльмена.

— Британский музей, — изрёк Ардашев. Его, надо признаться, поражали местные извозчики, знавшие каждый закоулок. А ведь это было очень непросто. Изучая карту Лондона, Клим прочитал одно интересное примечание. Оказывается, этот город — мировой рекордсмен по количеству улиц и площадей с совершенно одинаковыми названиями. Так в столице Британии насчитывалось 35 Чарльз-стритов, 29 Джон-стритов, 21 Джордж-стритов, 10 Восточных и 11 Западных улиц, 24 Новых улиц, 18 Йоркских площадей, 16 Йоркских улиц, 19 Парковых площадей, 10 Велингтоновых и этот список можно было бы продолжать довольно долго. Но как извозчики умудрялись понимать на какую именно улицу следует ехать, можно было только догадываться. Очевидно, они уточняли адрес дома, или конкретного места, которое интересовало пассажира. А ещё Клима удивляли непомерно короткие хвосты у выхоленных лошадей кэбов. На заданный вопрос кучеру, для чего их так коротко стригут, тот с тонким английским юмором заметил, что когда лошадь стоит в стойле, то из-за короткого хвоста, она вынуждена отгонять мух, головою. Благодаря этому, она меньше ест.

Через полчаса вояжирования величественные очертания упомянутого здания возникли перед глазами русского студента на Грейт-Рассел-стрит (Great Russell-street).

Клим подумал, что было бы непростительной ошибкой посетить читальный зал библиотеки Британского музея — самого большого музея в мире — и не уделить внимания его залам с выставленными в них историческими сокровищами, свезёнными со всех уголков планеты. Роберт Аткинсон уверял, что для обхода всех экспозиций понадобиться пять-шесть дней. По его же словам, в библиотеке насчитывается пятьдесят тысяч книг и сорок пять тысяч древних папирусов.

Войдя внутрь здания, Ардашев взглянул на часы. Стрелки слились в одну вертикальную линию. До закрытия храма исторического наследия земной цивилизации оставалось ещё шесть часов. Попав в большую залу, он направился к стеклянному киоску и купил блокнот. Прямо перед ним возникли два указателя. Правый направлял посетителей в библиотеку, а левый — к экспозициям. Клим вздохнул и, подавив искушение, повернул вправо.

Рекомендательное письмо лорда Аткинсона сыграло свою роль, и русскому студенту выдали входной билет. Услужливая дама провела его в читальный зал. Он не стыл рыться в каталогах, а просто объяснил распорядительнице, что его интересует история тайных обществ с самой древности по настоящее время, а также работы современных теоретиков оккультизма. Выслушав нового читателя, она предложила ему подождать в кресле. Минут через пятнадцать-двадцать дама выкатила ему целую тележку книг и попросила проверить, устраивают ли они его. К вящему его удивлению, она, как говорится, «попала в яблочко». Поблагодарив библиотекаря, Клим покатил к ближайшему свободному столу, на котором стояла чернильница и лежало перо на специальной подставке. Сам читальный зал был огромен и вмещал сотен пять посетителей. Часа через три, закончив вносить записи в блокнот, он понял, что нашёл всё, что хотел и теперь можно было потратить время и на осмотр музейных экспозиций.