Убийство Принца Оборотня

— Каждое слово. Никакой лжи. Никакого искажения правды. Я люблю каждую частичку тебя, Зита, хорошую и плохую… особенно плохую. — Он сверкнул озорной усмешкой, запустив руку в мои волосы. — Я бы сейчас встал на колени, если бы этот проход не был таким чертовски маленьким. Но… — Бормоча, он пожал плечами и крепче обнял меня за талию.

Без предупреждения он прыгнул. Я дернулась, не от ощущения падения, а от того факта, что остановить его мог кто-то другой. И все же я боялась не так сильно, как следовало бы.

Он ухватился за перила другого подиума, который содрогнулся и застонал под тяжестью его звериной формы. Затем он повел нас к следующему, и еще к одному, пока не преодолел последнее расстояние до сцены. Наверху старые дорожки скрипели и звенели от своих креплений.

Но передо мной преклонил колени мой принц.

Когда строительные леса рухнули на сцену, он держал меня за бедра и пристально смотрел мне в глаза, как будто знал, что падающие обломки не посмеют задеть нас.

— Зита, Мэриголд, моя злая ведьма, моя маленькая хищная птичка, моя королева. Ты позволишь мне стать твоим мужем?

Я вздернула подбородок, как будто я действительно была королевой.

— Попроси меня своими когтями.

Он обнажил их ровно настолько, чтобы проколоть мою одежду, и я наслаждалась живучестью их наконечников, угрожающих проткнуть мою кожу. Он пробормотал:

— Ты сделаешь это, любимая?

Вместо ответа я опустилась на колени и обхватила ладонями его звериную морду.

— Когда я сказала тебе, что ненавижу тебя, я не это имела в виду — не совсем. И когда я назвала тебе свое имя… Я имела в виду нечто большее.

— Я знаю. Ты говорила, что тоже любишь меня.

Я усмехнулась, что он знал то, чего я не могла сказать.

— Знаю. Я люблю тебя. — Я поцеловала его, коротко, но глубоко. — И если ты знал это, то ты также знаешь мой ответ.

Его улыбка была кривой, глупой, глаза прикрыты, как будто мой поцелуй поверг его в оцепенение. Но его рука скользнула в мои волосы и сжала их, запрокидывая мою голову назад.

— Скажи это.

— Я буду проклятием, от которого ты не сможешь избавиться, Сефер. Я выйду за тебя замуж и покину тебя только после того, как наши кости превратятся в прах и мир перестанет волновать, кем мы были.

Он долго, очень долго оставался неподвижным, как будто пытался выжечь этот момент в своем сознании, как клеймо. Наконец он выдохнул, закрыв глаза.

— Так идеально. Я знал, что в конце концов сломаю тебя. — Он усмехнулся, прижимаясь своим носом к моему. — Я просто не представлял, что ты тоже сломаешь меня.

Я засмеялась, прижимая его ближе, наслаждаясь твердой реальностью его огромного тела.

Я была жива и готова начать жить по-настоящему.

ГЛАВА 51

К сожалению, одно из моих первых заданий в «жизни» заключалось в том, чтобы на следующее утро отмахнуться от Сефера. Ему нужно было съездить в Луминис и подготовить почву для официального визита, во время которого мы въедем в город как помолвленная пара.

Когда я приняла его предложение, его королевская власть все еще оставалась абстрактной идеей. Однако, когда я шла по гравийной дорожке рука об руку с Селестиной, размышляя о необходимости парада, это поразило меня, как очень твердый кирпич.

Она ухмыльнулась, сверкнув изящными клыками.

— Итак, мне начинать называть тебя «принцесса» прямо сейчас, или мне подождать, пока ты действительно выйдешь замуж?

Я бросила на нее хмурый взгляд.

— Ты просто называешь Сефера по имени.

— Да, но это потому, что он, по сути, мой брат. — Она пожала плечами, когда мы вошли в красивый полуразрушенный дворец.

Я прикусила губу, пока мы петляли по коридорам, которые я теперь знала почти так же хорошо, как полосы Сефера.

Когда мы добрались до ее комнаты, она склонила голову набок и нахмурилась, держа меня за плечи, чтобы я не могла сесть.

— Что случилось? Ты ведь не передумала, правда? Я просто дразнила.

— Нет. Я… — Я сглотнула комок в горле, который образовался во время нашей прогулки.

— Я думаю, что, будь у тебя немного времени, ты могла бы стать мне кем-то вроде сестры.

Медленно, как восход солнца, ее глаза расширились и наполнились слезами.

— Сестра? Я знаю, что у тебя отняли твою сестру, поэтому я искренне польщена, что эта мысль вообще пришла тебе в голову.

— Ты честна со мной, как и она. Ты знаешь, что я не милая. Ты попробовала мою остроту, но ты все еще здесь.

— Конечно, я такая. — С дрожащей улыбкой она обняла меня. — Это то, что делает семья. Связаны ли мы кровью или по собственному выбору, мы остаемся.

Толпа взревела, громче, чем любая аудитория, перед которой я выступала. Это ударило по мне еще сильнее, больше, сокрушительнее любого кирпича. Сефер был принцем. Вторым в очереди на трон Рассвета. И я собиралась стать его невестой.

Безумие.

Как и тот факт, что я проехала верхом на олене по улицам Луминиса, будущая принцесса, а не просто артистка. Я упивалась тем, как они смотрели на меня, восхищенными взглядами.

Но среди радостных возгласов были хмурые и любопытные взгляды, и народ переговаривался друг с другом за спиной.