Убийство Принца Теней

Дрю смотрела вдаль, представляя себе Ислатон с его белыми каменными колоннами среди некогда зеленеющих трав. Она представила себе битву, о которой рассказывал Талемир, кровь, забрызгавшую эти меловые руины.

— Я до сих пор иногда чувствую этот запах… — сказал Талемир, его голос звучал отстраненно. — Даже спустя столько времени, когда я возвращаюсь в Тезмарр. Я чувствую этот их ужасный запах жженой волос. Я чертовски его ненавижу.

— От тебя так не пахнет, — услышала Дрю, и слова сами собой вырвались у нее.

Талемир повернулся к ней, подняв брови.

— Нет? Какое облегчение!

Дрю чуть было не сказала ему, что от него пахнет кедром и темными цветами, но остановилась. Вместо этого она направилась к двери.

— Ты когда-нибудь слышала об источниках в Авеуме? — спросила она, взявшись за ручку. — Я читала истории о Бассейнах Чистоты. Люди со всего мира отправляются в паломничество, чтобы найти их, надеясь, что вода в них излечит всевозможные болезни и недуги.

— Я знаю источники, о которых ты говорите. При прохождении Великого Обряда Боевой Меч получает в дар флакон с такими водами. Но, увы, даже самые чистые источники не могут очистить меня от тьмы.

— Значит, ты использовал свой?

— Я пытался. Возможно, к тому моменту я уже зашел слишком далеко.

— Возможно, тебе понадобилось больше, чем флакон.

— Мы никогда не узнаем.

— Если ты так говоришь… — допустила Дрю. — Что еще они дают тебе? Когда ты проходишь обряд?

— Сталь из Наарвы, как ты знаешь. Жеребец из Твера, доспехи из Делмира, яд из Харента… — Он на мгновение замешкался, его взгляд задержался на ее запястье. — Теперь, когда мы сблизились из-за моего ужасного прошлого и ты выпытала у меня кое-какие секреты, почему бы тебе не показать мне этот браслет?

Дрю мрачно усмехнулась.

— Хорошая попытка, теневой монстр.

Она оставила его наблюдать за происходящим.

Ночь была длинной, ее нарушали только удары бури и дрожание камня. Дрю сидела с компанией, не отрываясь от Адриенны, пока мужчины говорили о войне и женщинах. Многие рейнджеры были склонны делиться одними и теми же историями снова и снова, ведь после падения их королевства у них не осталось ничего, кроме рассказов о давно минувшей славе.

Спустя, казалось, несколько часов Талемир спустился по ступеням, а Баледор занял свое место на посту. Опустившись на землю у небольшого костра и приняв от своего протеже горбушку хлеба, Боевой Меч выглядел глубоко задумавшимся.

Уайлдер почувствовал, что настроение нужно поднимать. Он похлопал старшего воина по плечу и обратился к группе.

— Вы когда-нибудь слышали о чемпионе Тезмарра, владеющем двумя мечами? — энергично спросил он. Это был самый оживленный вопрос, который Дрю видела за все время их знакомства.

— Фурии пощадили нас, — пробормотал Талемир, разминая хлеб.

Это только подстегнуло Уайлдера.

— Здесь, среди вас, сидит непобедимый, рекордсмен Турнира Мастера Гильдии!

Талемир застонал, когда рейнджеры разразились восхищенным ропотом.

— Ты заплатишь за это, ученик.

Уайлдер ухмыльнулся и снова обратился к плененным зрителям.

— Вы, несомненно, слышали о турнире… Ежегодное спортивное состязание, определяющее лучших воинов Тезмарра в различных категориях. Это и поединки, и метание ножей, и специализация нашего дорогого Талемира — владение двумя мечами…

Дрю видела, как старший Боевой Меч орудовал обоими мечами против теневых рейфов во время их первой встречи, и не могла отрицать его мастерства… Поэтому она выслушала рассказы Боевого Меча о победах его бывшего наставника.

— Годами в крепость съезжались воины и искусные фехтовальщики со всего среднеземья в надежде отнять у Тала титул… Но безуспешно. Вот уже шесть лет он занимает первое место на всех наших досках рекордов…

— Семь, — пробормотал Талемир.

Лицо Уайлдера пылало от страсти и восторга.

— Вы ничего подобного не видели, — сказал он мужчинам. — Тал владеет этими клинками так, словно они часть его самого. В Тезмарре его называют Принцем Сердец за все сердца рейфов, которые он забрал.

Кто-то рассмеялся.

— Сердца рейфов или женские сердца?

— Боевой Меч никогда не скажет, — хмыкнул Талемир.

Дрю прочистила горло.

— И все же я чуть не прикончила его, когда мы сражались на северном периметре.

Уайлдер фыркнул.

— Вряд ли. И напомни мне, почему ты пыталась сразить Боевого Меча?

Группа рейнджеров заинтересованно переглянулась.

Дрю небрежно пожала Талемиру плечами.

— Просто хотела убедиться, что он тот, за кого себя выдает.

Ореховый взгляд Талемира загорелся весельем.

— Ты проиграла тот бой.

— Как я уже сказала, ты был почти у меня в руках.

Боевой Меч одарил ее ленивой улыбкой.

— Мне казалось, я ясно выразился. Ты можешь получить меня в любое время.

Щеки Дрю вспыхнули.

Один из старших мужчин рассмеялся.

— Боевой Меч или нет, но продолжай действовать ей на нервы, и моя монета будет на Дрю.

— Слышу, слышу, — добавила Адриенна.

Но Дрю уже перестала слушать: сталь на ее запястье раскалилась добела. Ее взгляд метнулся к Талемиру, который уже поднимался на ноги.

Помещение наполнилось странным шипением и резким запахом жженых волос.

Дрю услышала крик Баледора с вершины башни, но было уже слишком поздно.