Убийство Принца Теней

Дрю осмотрела окрестности и сразу же заметила цветы. На склоне утеса росла россыпь дикого голубого жасмина — любимого растения ее матери. Нежные лазурные лепестки распускались среди блестящих темно-зеленых листьев. Мать выращивала самые разные виды жасмина в оранжерее и на садовых клумбах вокруг поместья, но по какой-то причине дикий жасмин с цветами такого оттенка всегда ускользал от нее, отказываясь расти так же легко, как и остальные. Однако это никогда не беспокоило мать Дрю. Галина, элегантная аристократка, просто пробовала и пробовала снова.

— Я не позволю этим цветам победить меня, Дрю, — сказала она однажды. — Попомни мои слова, еще до наступления зимы в моих садах будет расти дикий голубой жасмин.

Но мать не увидела следующей зимы, и с тех пор Дрю не возвращалась в их семейный дом. Она не знала, расцвел ли голубой жасмин в их отсутствие.

— Нам надо двигаться дальше, — сказала она и снова повернулась к лошадям.

Талемир наблюдал за ней, его рот слегка приоткрылся, словно он хотел о чем-то ее спросить.

Но Дрю пропустила его вперед и снова пришпорила кобылу. Терренс, быстро пришедший в себя, расправил крылья и полетел вперед.

— Как давно ты работаешь рейнджером? — спросил Талемир, когда они начали вторую половину спуска мимо водопада.

— Официально? Год или около того.

— А неофициально?

— Адриенна начала обучать меня задолго до этого. Когда мы почувствовали, что в королевстве начались волнения. Она дочь капитана королевской гвардии.

— А ты?

Дрю на мгновение замешкалась, ища причину не делиться с ним подробностями. Не найдя таковой, она ответила:

— Я единственная дочь дворянки, а мой отец Фендран — его семья веками работала в наарвийской кузнице.

— Интересная пара.

— Так и есть.

— Твой отец научил тебя владеть оружием?

— Мой отец, мои братья, Адриенна… Каждый приложил к этому руку, я полагаю.

— И как дворянка относилась к тому, что ее дочь владеет клинками?

Дрю рассмеялась.

— Когда моя мать не устраивала балы и не разъезжала по королевству, она по локоть в грязи в саду, так что вряд ли она придерживалась общественных ожиданий. Это одна из причин, почему люди любили ее.

— Звучит прекрасно.

Дрю с трудом сглотнула.

— Она была такой.

Она ждала жалости, вынужденных соболезнований, но, к ее огромному облегчению, их не последовало. Талемир, казалось, почувствовал, что она не хочет и не нуждается в этих вещах.

— Значит, ты участвовала во многих миссиях?

— К чему все эти вопросы, Боевой Меч?

— Просто коротаю время.

— По крайней мере, сделай это интересно.

Талемир рассмеялся.

— Хочешь интересного? Хорошо. Самый оригинальный способ, которым ты убила человека?

— Подсвечником, — без колебаний ответил Дрю.

— Подсвечником? Впечатляет. Что случилось?

— Мы с Адриенной разыскивали пропавшую семью на южном острове и укрылись в заброшенной усадьбе. Мы тяжело путешествовали несколько дней и оба были измотаны. Она заснула во время вахты, и на нас напали расхитители. К тому времени как я поняла, что происходит, один из них прижал меня к обеденному столу… Единственным доступным предметом был подсвечник. И я воткнула его ему в глаз. Чуть не пробила череп.

— Жестоко. — В голосе Талемира не было осуждения. — Это послужило ублюдку на пользу.

Дрю кивнула в знак согласия. Она ничуть не жалела о том убийстве.

— А ты?

— Сколько у тебя времени?

— Думаю, мы справимся.

— Не будь так уверена. Существует неограниченное количество творческих способов покончить с мужчиной.

— Ну, во что бы то ни стало, просвети меня. Возможно, твое хвастовство покажется мне поучительным. — Она бросила на него пристальный взгляд.

Талемир усмехнулся.

— Не так давно я убил человека книгой.

Дрю фыркнула.

— Значит, ты запытал его до смерти?

— Нет. Один удар по голове тяжелым томом, и его не стало. Убит любовным романом, не меньше.

— Романтично.

— Есть и худшие способы умереть, — проворчал воин. — Мой друг Малик смеялся, когда я рассказал ему эту историю. Это стоило того, чтобы так поступить. А до того, как я стал Боевым Мечом, я убил человека вилкой.

— Вилкой?

Талемир пожал плечами.

— Неприятная драка в таверне.

— О? Что послужило причиной?

— То же, что и в каждой таверне. Пропавшая монета, слишком много медовухи и красивая женщина.

— Кто была эта красивая женщина? — спросила сама себя Дрю.

— Понятия не имею, — весело ответил Талемир.

— Ты убил человека из-за какой-то женщины, имени которой ты даже не помнишь?

— Это было очень давно, Дикий Огонь.

— Я уже просила тебя не называть меня так, — проворчала Дрю.

— Никогда не знаешь, что будет дальше, — продолжал Талемир, словно не слыша ее. — Она может не помнить моего имени. — Он сделал паузу, размышляя над этим, а затем высокомерно ухмыльнулся. — Но я сомневаюсь.

Дрю в недоумении покачала головой.

— Значит, только твое убийство при свечах? Похоже, я тебя одолел, а я даже не пытался.

В Дрю всколыхнулся азарт вызова.

— Отлично. Я вижу твою вилку и поднимаю тебе дамскую перчатку.

— Интригующе, — согласился Талемир. — Рассказывай.