Убийство Принца Теней

— Ты была лучшим рейнджером Адриенны. Она посылала тебя повсюду. Без меня. Ты больше заботилась о своих обязанностях перед ней, чем обо мне, и…

— Я услышала достаточно, — оборвала его Дрю. — Убирайся с глаз моих. И никогда больше не разговаривай со мной, — приказала она.

На шее у него уже образовались синяки, глаза все еще были широко раскрыты и налиты кровью, Колтан выскочил из комнаты, на бегу наполовину упав.

Дверь лавки захлопнулась за ним, и в тишине, повисшей между Талемиром и Дрю, раздалось эхо.

Она тяжело вздохнула, убрала кинжал в ножны и встала.

— У меня все было под контролем.

— Я знаю это.

— Тогда зачем было вмешиваться?

— Потому что ты не выбирала эту битву, а иногда приятно, когда за тебя сражаются.

Дрю, казалось, обдумывала это.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он. — Он причинил тебе боль?

Дрю покачала головой.

— Он манипулировал ситуацией так, что Адриенна оказалась в паре с кем-то другим для спарринга. Я должна была просто отказаться от партнерства с ним, но… — Она снова покачала головой. — Это утомительно — постоянно быть в обороне, постоянно быть вынужденной не соглашаться. Иногда проще…

— Это, — заявил Талемир, изо всех сил сдерживая свой гнев.

— Что именно?

— Поэтому я и вмешался. — Он заглянул ей в лицо, чтобы она увидела, что он серьезно относится к каждому слову. — Ты никогда не должна нести это бремя в одиночку.

Дрю замерла. На мгновение она отстраненно посмотрела на него, словно перебирая в памяти все подобные случаи из своего прошлого. Помедлив, она кивнула.

— Спасибо.

Талемир склонил голову.

— Ты бы убил его, — прокомментировала она.

— Без колебаний.

— Но ты этого не сделал… Почему?

— Ты не хотела этого.

— Все так просто? — Она подняла на него бровь. — Вот так просто я могу повелевать могучим Боевым Мечом?

Боги, как же ему хотелось поцеловать ее, сказать ей, что его сердце, кишащее тенями, принадлежит ей и только ей, и она может распоряжаться им по своему усмотрению.

Вместо этого он принужденно рассмеялся.

— Не забивай себе этим голову.

Дрю посмотрела на него с серьезным выражением лица.

— Научи меня. Я не буду единственной наарвианкой, которая пропустила обучение из-за какого-то придурка.

— Ты видела наши демонстрации.

— Этого недостаточно. Покажи мне. Покажи мне, как стать лучше тебя.

И Талемир показал.

Снаружи Уайлдер наблюдал за остальными участниками спарринга и вместе с отцом Дрю, Фендраном, организовал пункт проверки оружия. Мастер ковки сидел за импровизированным столом на городской площади, и наарвийцы выстраивались перед ним, чтобы предъявить свои клинки для оценки.

Когда Талемир и Дрю приблизились, Талемир заметил, что руки старца дрожат, когда он берет каждый клинок и протягивает ему. Затрудненное дыхание Дрю рядом с ним подсказало ему, что она тоже заразилась, и она без колебаний подошла к отцу. Талемир заметил признаки того, что ребенок пытается успокоить своего родителя, но нахмуренные брови Фендрана не ослабли.

— Он беспокоится о ней. — Голос Адриенны раздался слева от Талемира, и он повернулся, чтобы увидеть генерала, прислонившегося к ближайшему столбу, и ее взгляд был устремлен на Эммерсонов. — Фендран уже потерял жену и четырех сыновей из-за этой проклятой битвы…

— Дрю он не потеряет, — ответил Талемир. — Не при мне.

— И не при мне, — поклялась Адриенна. — Но легко забыть, что он стар. Он всегда выглядит таким сильным и могучим в кузнице, в окружении своих молотов и огня. А здесь… он выглядит хрупче, чем я помню. Думаю, Дрю тоже это замечает.

— Он не должен участвовать в битве, — сказал Талемир.

К его удивлению, Адриенна не отшатнулась. Вместо этого она кивнула.

— Я уже отдала приказ.

Вскоре наступил полдень, и Адриенна собрала наарвийские войска на коней. Талемир снова оказался рядом с Уайлдером, и их жеребцы с готовностью понеслись вперед.

Талемир с облегчением увидел, что Дрю едет рядом с Адриенной, а ублюдка Колтана нигде не было видно. Талемир не был уверен, что не уничтожит этого выродка, если увидит его так скоро после того, что произошло ранее.

Его взгляд снова нашел Дрю.

— Ты носишь свое сердце на рукаве вместе с этим тотемом, — сказал Уайлдер, кивнув на эмблему трех клинков, украшавшую бицепс Талемира.

Талемир перевел взгляд со своего тотема Боевого Меча на Дрю, сидящую напротив.

— Какое это имеет значение?

— Это говорит всему миру о твоей слабости, Тал.

Талемир напрягся, чтобы не поверить в правдивость этих слов.

— У меня нет слабостей, — сказал он своему протеже.

По приказу Адриенны они выехали.

Полдня пути до лагеря прошли быстро, а с наступлением вечера они разбились на небольшие группы и окружили крепость, как и планировалось. Ночь сгустилась вокруг них, и Талемир, не задумываясь, пристроился рядом с Дрю, где они вместе ждали сигнала генерала.

На гребне холма, с которого открывался вид на базу налетчиков, наарвийские отряды расположились на расстоянии в половине лиги друг от друга. В темноте наконец-то прозвучал сигнал: три уверенных взмаха факела.

Повернувшись в седле, Дрю встретилась с ним взглядом.

— Готов? — спросила она.

— Когда ты будешь готова, — ответил он.