Убийство Принца Теней

Дрю и Адриенна наблюдали за ним, не в силах подавить смех. Бедный мальчик был не слишком-то похож на представителя, поскольку большую часть времени он молчал, с благоговением глядя на Талемира.

В груди у Дрю разлилось тепло, когда она заметила розовый оттенок на щеках Талемира. Он был явно смущен таким вниманием.

— У нас есть только несколько вариантов, как мне кажется, — говорил Уайлдер. — Два, если быть до конца честным.

— И какие же? — спросила Дрю, возвращаясь к текущим вопросам.

— Мы можем напасть на логово напрямую, — медленно произнес младший Боевой Меч. — Или устроить диверсию, выманить их, а когда они покинут логово, послать туда отряд, чтобы спасти ваших людей.

— Атакуя логово напрямую, мы подвергаем риску тех, кто в нем находится, — возразил Талемир.

— Согласна, — поддержала Дрю.

Адриенна провела руками по карте острова.

— Значит, мы создадим отвлекающий маневр. Как мы можем их выманить?

— Используйте меня, — без колебаний ответил Талемир.

У Дрю замерло сердце. Она только что вернула его и не могла смириться с мыслью, что снова потеряет.

Но Талемир продолжал.

— Они ищут власти. У меня есть их сила и сила Боевого Меча… Я стану для них маяком.

— И что потом? Нас вырежут под открытым небом, пока кучка полукровок будет спасаться, а может, и нет? — потребовал Баледор, прежде чем скорчить запоздалую гримасу извинения в сторону Гуса.

Гус нахмурился, его крылья дернулись за спиной.

— Нет, — ответил Талемир. — Когда мы только вошли в логово, я почувствовал все связи между ними… — Он произнес это медленно, словно сам только-только собирал кусочки воедино. — Только сейчас я понял… Все рейфы происходят от жнеца. Так они были созданы. Судя по сети привязанностей, которую я ощущал в том логове, я подозреваю, что если убить жнеца, то погибнут и те рейфы, которых он породил.

У Дрю кровь стыла в жилах.

— Откуда нам знать, что, сделав что-то подобное, мы не убьем вас? Не убьет наш собственный народ?

Баледор снова заговорил, отмахнувшись от руки Фендрана, который хотел остановить его.

— Разве это имеет значение? Это ради высшего блага. — Старший мужчина повернулся к Гусу. — Прости, парень, но если бы ты был старше, ты бы понял.

— Мне не нужно быть старше. — Неприязнь Гуса была написана на его юном лице. Но, спрятав дрожащие руки за спину, он повернулся к Талемиру, расширив глаза при виде размаха и крыльев воина. — Делай, что должен, — мрачно сказал он.

Талемир ласково улыбнулся ему.

— Это очень смело с твоей стороны, Гус. Однако я полагаю, что такие люди, как ты и я, не пострадают, когда прародитель будет убит.

— Почему? — спросил Уайлдер.

— Потому что, хотя мы и принимаем тьму, мы, полурейфы, изо всех сил цепляемся за свою человечность. Мы больше люди, чем теневые монстры…

— Так ты считаешь, — вмешалась Адриенна.

Талемир кивнул.

— И я верю.

— Но это авантюра, — возразила Дрю, и сердце ее сжалось от паники.

— Но мы должны на нее пойти. — Пальцы Талемира впились в ее, нежно сжали, и он отпустил их, чтобы пройти через палатку к месту, где оставил свою седельную сумку.

— На нашей стороне есть еще кое-что. — Он надел перчатку для верховой езды и достал смятый букет цветов. Он положил их на стол перед ней. — Я знаю, что ты предпочла бы сердце рейфа, но я подумал, что они могут оказаться более полезными в нашей нынешней ситуации…

Ошеломленная, Дрю взяла цветы в руки. Казалось, они поют под ее прикосновением. Ее браслет тоже зажужжал в ответ.

— Но скоро я принесу тебе сердце жнеца, Дикий Огонь, — прошептал ей на ухо Талемир.

— Кто-нибудь объяснит мне, какое отношение имеют цветы? — потребовал Уайлдер, его терпение явно заканчивалось.

Дрю подавила улыбку, снимая браслет и передавая его младшему Боевому Мечу.

— Это очень редкий вид. Они так любят солнце, что темнота — их полная противоположность… Я обработала эту сталь их сущностью, и она распознает, когда они рядом…

— Так вот откуда ты узнала о нем, — недоверчиво пробормотал Уайлдер, глядя то на нее, то на Талемира.

Она кивнула.

— Да. И когда я наконец рассказала ему об этом, мы обнаружили, что он не может к нему прикоснуться…

— Я бы не хотел повторять этот неприятный опыт, — добавил Талемир. — Но он обжигает на ощупь… Оружие против них. Здесь целое поле этих цветов.

— Как далеко это поле? — спросил Фендран.

— Несколько часов езды на восток.

Адриенна насмешливо хмыкнула.

— Ты не так уж далеко ушел, когда бежал.

— Достаточно далеко для того, кто никогда раньше не проводил трех человек тенью до безопасного места, — ответил Талемир и повернулся ко Дрю. — Мы можем вложить сущность этих орхидей в наши клинки? Чтобы ослабить рейфов? Чтобы победить жнецов?

Дрю изучила цветки в своих руках, прежде чем передать их отцу.

— Что скажешь? — спросила она кузнечного мастера.

Он долго молчал.

— Мне нужен огонь, — сказал он наконец.

Дрю заметила, как Талемир и Уайлдер обменялись взглядами.

— Что?

Заговорил Уайлдер.

— Только наарвийская сталь может убить рейфа или жнеца…