Убийство с чешским ароматом

И каждое утро, заходя в свой храм, отец Матей вставал на колени перед огромным распятием, висящим на стене. Он боялся поднять глаза на Того, чьи раны все еще кровоточили на каменном кресте. Стоя на коленях и глядя в пол старый священник мысленно просил простить его – за обман, за нарушение заповедей, которое он совершил. Раньше он и помыслить не мог о таком поступке, но сейчас он просто не видел другого выхода.

–Это же во благо… они должны понять… должны прекратить богохульство… он был почти уверен в своей правоте, почти – потому что так и не решался поднять глаз.

Отец Матей прослужил в городке без малого сорок лет, приехав сюда в момент падения социализма совсем еще молодым священником. Тогда все были полны энтузиазма и надежд.

Католическая церковь всегда была сильна в землях Чехии и Моравии, вплоть до 15 века, когда из-за непомерных запросов святых отцов и обнищания народа появилось реформаторское движение, требующее отказаться от роскоши и упростить церковные обряды. Ян Гус оказался настолько популярен, что даже пятьсот лет спустя, к началу 20 века, лишь 35 процентов населения Чехии считали себя католиками.

Еще большие потери понесла церковь во времена социализма, когда она была упразднена и объявлена вне закона.

Поэтому молодой падре и был полон надежд, приступая к своему служению во время больших перемен.

Надеждам его не суждено было сбыться. Лишь треть граждан страны стала считать себя католиками, государство активно поддерживало любые религиозные институты, и какая-то часть населения с интересом окунулась в новые непривычные доселе конфессии, но особенно отца Матея расстраивало появление гуситской церкви, ну какие сейчас гуситы! А им даже старинный храм в центре Праги отдали! Но более половины населения вообще открыто заявляют, что они атеисты.

Старого священника уважали в городке и окружающих деревнях даже те, кто никогда не приходил в церковь и считал, что это пережиток прошлого. У него была небольшая, но верная паства, и уже третье поколение приходило на мессы.

Но в этих краях, как, впрочем, и по всей стране оставались популярными народные языческие обряды. Когда-то с горячностью молодости, сейчас спокойно и даже рутинно он все еще пытался объяснить своим прихожанам, что один и тот же человек не может приходить на мессу и причащаться Тела Христова и участвовать в народных обрядах сожжения – пусть и символического – черных ведьм и наряжать языческое майское дерево. Но все это существовало столетиями бок о бок и видимо ни с его талантами проповедника что-то изменить.

Бржевнице и ее маленькая отдаленная часть у замка Браник тоже относились к его приходу.

Отец Матей несколько раз служил мессы в старой замковой часовне, в полном одиночестве, даже сейчас в 21 веке, его прихожане не решались прийти туда на службу. Тем не менее, ничего не случалось и никаких потусторонних существ не выползало из тьмы, и отец Матей обманывал своих прихожан, ни разу не переслав их послания не только в Ватикан, но и своему пражскому начальству.

Что произошло в этот раз, он не знал. Видимо, кто-то написал напрямую в Ватикан и сейчас, после исчезновения девочек, колесо завертелось. И приезд брата Марко лишил старого падре аппетита и сна.

Он не знал, чего ожидать от приезда человека такого ранга, с каким он, простой приходской священник из глубинки, никогда не встречался так близко. Не отправят ли его за потакание суевериями и страшным историям в дом престарелых, чем все это закончится, отец Матей даже не представлял. Его волновало и участие иностранного комиссара в расследовании, понятно было, что дело вышло за рамки провинциального следствия, но больше сего беспокоило бесследное исчезновение девочек. Он надеялся, что в итоге будет получено простое и приземленное объяснение, не затрагивающее потусторонние сферы, а иначе он просто не представлял, что делать.

Вчера ему позвонил брат Марко и предложил поговорить с жителями «выселок», раз местные жители периодически посылали жалобы в Ватикан, без этого не обойтись.

Отец Матей даже обрадовался. Лучше действовать, а не сидеть, сложа руки в ожидании, чем закончится вся эта история, вот сейчас и должно все выясниться, и все решиться. Со своей стороны, он сделал для этого все, что мог.

***

В долину они отправились во второй половине дня, чтобы люди успели вернуться с работы.

Кроме трех домов прямо у леса, в самой середине долины расположились еще семь домов. Брат Марко предложил переговорить с двумя семьями, постоянными прихожанами отца Матея, а потом пообщаться с кем-то из тех, кто не ходит в церковь.

– Если пустят в дом, – вздохнул про себя пожилой священник.

Весть о приезде важных гостей быстро облетела немногочисленных жителей. Не успели священники расположиться в доме, где жило уже не первое поколение семьи Веберов, как потянулись соседи из двух домов неподалеку.