Убийство в антракте

— А кто? Мне этот, как его, рассказал, как ты Женю убил. Показывал фотографии. Жутко...

— Да ты что? — Кронов крутанул руль так, что едва не слетел в кювет. — Какие фотографии? Он был жив!

— И по голове ты его не бил?

— Бил. Что из этого? Мне ли не знать, что я делаю?

— Женя-то тебе чем помешал? Господи! А куда ты Алешку дел?

— Пристроил, слава Богу. Его только здесь не хватало. Пока догонял вас, Гришу Дубко встретил, у него и оставил. Единственный человек, который до конца верит, что не я Нину и Мишу убил. Когда с человеком спина к спине постоишь, тогда поймешь, на что он способен. А, главное, на что не способен.

— Ну, а что же делать теперь, Саша?

— Нужно снова звонить. Придется доигрывать партию до конца. Это как с поездом — на большой скорости не спрыгнешь, слишком много шансов шею сломать. Беги, вон таксофон.

Через четверть часа от Ветлугина пришла машина. С Олей он разговаривал по-отечески, сокрушаясь о наивности девушки, размышляя и прикидывая.

— Как же ты, детка, оказалась в такой истории? Я тебе, разумеется, верю во всем, надеюсь, что поверят и мне. Но я ведь не частное лицо, и не могу ставить под удар общее дело. Выручить вас может только одно: оригинал кассеты, то, чего вся эта сволочь боится больше всего. Так, говоришь, мерзавец Гусь мертв... Что ж, будем считать, что этим он искупил свои грехи. — В голосе генерала звучало неподдельное отвращение. — И все же я связан по рукам и ногам. Я не могу укрыть Александра ни здесь в офисе, ни у себя дома. Этим ребятам только дай зацепку — разорвут на куски. Кроме того, нам, чтобы бороться, необходимо иметь доказательства. Без кассеты нам не выстоять.

— Но мы же повсюду искали... И, кстати, не только мы.

— Плохо, значит, искали. Надо действовать, действовать!

— Сашу в любой момент могут схватить!

— А вот это мы, пожалуй, уладим. Есть еще порох в пороховницах...

Ветлугин ласково погладил один из трех аппаратов — ближний, молочно-белый, с гербом на диске, придвинул его к себе и аккуратно набрал номер. Предостерегающе поднял указательный палец, требуя тишины, и заговорил с кем-то тоном старого знакомого. Чувствовалось, что разговор идет не с самим абонентом, а с промежуточной инстанцией.

— Узнали, старика, голубушка? Как там шеф, очень занят? Отлично... Да, нечасто приходится... Привет! Ветлугин говорит. А, и ты узнал... Слушай, я насчет этого Кронова... Что там? Давай...

Ветлугин слушал долго, с выражением усталости на несколько обрюзгшем лице. Наконец сказал:

— Ладно, все это я знаю. Давай немного подождем. Скажем, три дня... Вот и прекрасно. Я за это отвечаю. Больше того — своего человека с ним отправлю. А факты... Факты будут. Да, понял. Если за три дня не найдут — беритесь за дело.

Сопровождающего — или охранника, генерал, несмотря на протесты Ольги, все-таки выделил.

— Вот, познакомьтесь, Оля. Глеб Жуков, надежный человек. Это необходимо. Неизвестно, с кем придется столкнуться. И каждую минуту помните: главное для вас — кассета. Судьбы многих людей зависят от этой пленки, и, скорее всего, дело тут в большой политике...

Когда вернулись в машину, Кронов подозрительно осмотрел могучего спутника Ольги. После немногословного знакомства в салоне повисло тягостное молчание. Ситуация складывалась двусмысленная.

Первым не выдержал Кронов:

— Куда едем? Думаю, нас найдут скорее, чем мы разыщем эту проклятую кассету. Где ее искать? И при чем тут Глеб?

— Я на работе. Не знаю, что там на этой вашей кассете, но я имею приказ помогать вам и охранять. Этим я и займусь.

— От закона кулаками не отмахнешься.

— Вот что, ребята, — вмешалась Ольга. — Раз вы ничего не можете придумать, пустите-ка меня за руль. Пора ехать.

Кронов послушно пересел на заднее сиденье.

Спустя десять минут машина лихо затормозила возле стеклянной коробки, где помещался бытовой комплекс микрорайона. Пешеходная дорожка упиралась в подъезд с табличкой ЗАГСа.

— Вылезай, приехали! Сейчас мы с тобой, Саша, создадим советскую семью. Когда ты станешь моим мужем, тогда и папенька зашевелится, и Ветлугин по-другому станет на дело смотреть. Давай-давай, жених, пошли.

Кронов не возражал, лишь проворчал под нос:

— Тоже мне, жена декабриста. Самое время, — и вдруг хлопнул себя по лбу: — Ба! Да ведь сегодня и впрямь день, который нам назначили для регистрации. Три месяца прошло!

Свидетельницу подыскали без труда — упросили дворничиху. В согласии Жукова стать свидетелем никто не сомневался.

Регистратор, полная седовласая дама, встретила новую пару с необыкновенным радушием, и таинство брака свершилось в считанные минуты. Однако к традиционным пожеланиям здоровья, счастья и долгой совместной жизни новоиспеченным супругам Кроновым добавилось еще одно, не совсем обычное:

— А сейчас, дорогие молодожены, я передаю вам поздравления от вашей родственницы Нины Кроновой и прошу принять небольшой подарок.

И без того торжественную тишину зала бракосочетаний теперь, казалось, не нарушало даже дыхание. Чувствуя, что сюрприз произвел на молодых странное впечатление, служительница Гименея последние слова выговорила как-то неуверенно.