Убийство в частной клинике. Смерть в овечьей шерсти

— Разумеется, сэр. Удивительно, что он так долго продержался. Только взгляните сюда!

— Паршиво. Черт побери, старшая сестра, вы что, оглохли? Я просил щипцы.

Слегка задетая сестра Мэриголд подчеркнуто благопристойно кашлянула. Некоторое время в операционной царило молчание. Пальцы сэра Джона продолжали действовать — нервно, пытливо, уверенно.

— Пульс слабеет, сэр Джон, — внезапно сообщил Робертс.

— Да? Томс, посмотрите-ка сюда.

— Мне не нравится его пульс.

— В чем дело, Робертс? Что с пульсом?

— Слабый. И его вид вызывает опасение. Сестра, приготовьте инъекцию камфары.

Сестра Бэнкс наполнила второй шприц и протянула врачу.

— Пожалуйста, немедленно сделайте инъекцию!

Бэнкс впрыснула камфару.

— Сыворотку, — процедил Филиппс.

— Сыворотку, сестра Харден, — вполголоса приказала старшая сестра.

Джейн подошла к столу с инструментами.

— Ну что же вы? — поторопил Филиппс.

— Сестра! — рассердился Томс. — Что вы копаетесь?

— Извините… я сейчас.

— Большой шприц, — подсказала Бэнкс.

— Да-да, — едва слышно произнесла Джейн и склонилась над столом.

Филиппс закончил зашивать разрез.

— Сестра, — проговорил Томс, — вы когда-нибудь принесете мне шприц? Что с вами такое?

На кончике его носа от волнения появилась капля. Сестра Мэриголд, заметив ее, вытерла кусочком марли.

Держа в руках лоток, Джейн приблизилась к столу. Филиппс, выпрямившись, смотрел на шов. Томс наложил повязку и сделал укол.

— Вот так, — кивнул он. — Трудный случай. Видимо, очень запущенный.

— Скорее всего, — медленно отозвался Филиппс. — Я видел его вчера вечером, но мне и в голову не пришло, что он болен. Ничего не заподозрил.

— Робертс, как его состояние? — спросил Томс.

— Не блестящее.

— Что ж, переложите в кровать, — распорядился хирург.

— И уберите этот лоток! — раздраженно воскликнул Томс стоявшей рядом Джейн.

Она посмотрела Филиппсу в лицо. Словно избегая ее взгляда, он отвернулся. Джейн направилась к столу с инструментами. Ее шаги становились все неувереннее. Она остановилась, покачнулась и упала на покрытый плитками пол.

— Господи, а с девушкой что случилось? — встревожился Томс.

Филиппс пересек операционную и посмотрел на нее.

— В обмороке, — проговорил он под маской, снял испачканные кровью перчатки, отбросил в сторону и опустился рядом с Джейн на колени.

Сестра Мэриголд, кудахтая как возмущенная наседка, позвонила в колокольчик. Бэнкс помогла Томсу накрыть больного и переложить на каталку. Робертс даже не поднял головы и, склонившись над О'Каллаганом, сосредоточенно наблюдал за его состоянием. Вошли две медсестры.

— Сестра Харден упала в обморок, — сообщила Мэриголд.

Они подняли Джейн. Та открыла глаза и посмотрела на них мутным взглядом. Обхватив Джейн с обеих сторон, сестры вывели ее из операционной.

Больного тоже увезли. Филиппс вышел мыться, вслед за ним последовал Томс.

— Итак, сэр, — весело начал ассистент, — похоже, нарушен обычный ход времен. Как правило, в нашей компании самый свирепый — вы. Но сегодня вели себя как голубок, а бедную девчушку отшлепал я. И жалею об этом. Может, ей нездоровилось во время операции?

— Вероятно. — Филиппс открыл кран.

— Раскаиваюсь. Она приятная девушка и хорошая медсестра. Внимательная. Интересно, она обручена?

— Нет.

— Неужели?

Томс помолчал, не выпуская из рук полотенце, и с любопытством посмотрел на хирурга. Сэр Джон невозмутимо и методично мыл руки.

— Незавидное занятие — оперировать друзей, — помолчав, продолжил Томс. — Тем более такого известного друга. В нашей стране достаточно радикально настроенных господ, которые нисколько бы не опечалились, если бы О'Каллаган безвременно ушел из жизни. Я заметил, сэр, вы немного волновались. Никогда раньше не случалось, чтобы у вас дрожали руки.

— Дорогой Томс, с моими руками все в порядке.

— О, простите.

— Вам не за что извиняться. — Сэр Джон снял халат и шапочку и, расчесав волосы, внезапно добавил: — Вы правы: я оперировал без удовольствия.

Томс добродушно усмехнулся и с сочувствием по-смотрел на хирурга.

Открылась дверь, и вошел доктор Робертс.

— Я хотел сообщить, сэр Джон, — начал он. — Состояние больного вызывает опасение. Инъекция камфары немного исправила ситуацию, однако пульс по-прежнему неудовлетворительный. — Анестезиолог беспокойно переводил взгляд с одного хирурга на другого и протирал очки. — Признаюсь, я обеспокоен. Тем более что случай такой ответственный.

— Все случаи ответственны, — заметил Филиппс.

— Разумеется, сэр Джон. Наверное, я волнуюсь, оттого что наш пациент настолько знаменит.

— Вы, Робертс, шпарите прямо по своим книгам! — рассмеялся Томс.

Анестезиолог с сомнением посмотрел на коротышку.

— И тем не менее я встревожен.

— Сейчас зайду посмотрю, — произнес Филиппс. — Разделяю ваше волнение. Томс, пойдемте с нами.

— Одну минуту, сэр.

— В его состоянии наблюдается нечто такое, что не вполне ожидалось, — объяснил Робертс и стал перечислять детали.

Хирург внимательно слушал. Томс довольно оглядывал себя в зеркале.

— Я готов. — Он повернулся к Робертсу и весело заметил: — Какой у вас чудной старый стетоскоп!