Убийство в частной клинике. Смерть в овечьей шерсти

— По-моему, это сэр Джон Филиппс.

— Вы заметили: туз в колоде — тот, чья вина очевиднее других, — задумчиво проговорил Найджел.

— Да, как правило, — кивнул инспектор.

— В этой игре очевидное лицо — сэр Филиппс.

— Старина Фокс с этим бы согласился, — нехотя признал Аллейн.

— Понимаю, что спрашивать бесполезно, — продолжил Найджел. — Но тем не менее: вы-то сами, инспектор, пришли к какому-нибудь выводу?

Аллейн поднялся, подошел к камину, круто повернулся и посмотрел на приятеля.

— Должен с сожалением сообщить, что не имею ни малейшего представления о том, кто убил петуха Робина [8].

Ленинский зал

Вторник, шестнадцатое. Вечер

— Конечно, — внезапно начала Анджела, — это может быть и сестра-хозяйка. Мне всегда казались подо-зрительными аристократические замашки. Или… — Она замолчала.

— Я слушаю, — подбодрил инспектор. — У нас еще остались кандидаты.

— Я знала, что вы это скажете. Но у меня вызывают недоверие люди, которые слишком много смеются.

Аллейн посмотрел на нее в упор.

— Вот как? Значит, мне надо поубавить веселья. Вы познакомились с делом, и я рад, что вытащил его на свет и проветрил. А теперь давайте сходим в «Палладиум».

— Зачем? — опешил Найджел.

— В сегодняшней программе есть скетч, мне хотелось бы посмотреть его. Вы со мной? Мы пропустим только два первых номера.

— С удовольствием, — ответила Анджела и вдруг добавила: — Что-то, по обыкновению, замышляете?

— Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Анджела. Батгейт, будьте любезны, позвоните, закажите места.

Они отправились в «Палладиум» и приятно провели время. Скетч, о котором упоминал Томс, давали треть-им номером во втором отделении. Не прошло и трех минут действия, как Найджел и Анджела повернулись и озадаченно посмотрели на инспектора. Состав актеров был неплохим, особенно выделялся тот, кто играл хирурга. Аллейн почувствовал в зрителях странное тревожное настроение. Повсюду слышался шепот. За ними мужской голос спросил:

— Интересно, сэр Джон Филиппс ходит в «Палладиум»?

— Ш-ш-ш, — оборвала его женщина.

«Великая английская публика морщит нос», — с неприязнью подумал Аллейн. Скетч заканчивался. Из операционной вышел хирург, очень натурально залитый кровью. По залу пронеслось продолжительное «о!». Актер стянул маску с лица, замер и, поеживаясь, по-глядел на затянутые в перчатки руки. На сцену вышла медицинская сестра.

— Ну как? — спросил хирург.

— Умер, — ответила сестра.

Хирург приблизился к раковине и стал мыться. В это время, словно отрезающая зрителей от сцены штора, упал занавес, украшенный огромным вопросительным знаком.

— Значит, мы пришли из-за этого? — догадалась Анджела и до конца представления больше не проронила ни слова.

Ужинали они в квартире Аллейна, и Василий изо всех сил хлопотал, стараясь угодить гостье.

— Странное совпадение, как вы считаете? — спросил инспектор.

— Да, — согласился Найджел. — Когда вы узнали о скетче?

— Томс рассказал, что они с Филиппсом обсуждали его до операции. Он всеми силами старался распространяться о нем как можно меньше, поэтому я решил, что его следует посмотреть. Даже заинтересовался, уж не решил ли он таким образом подбросить мне совет.

— Сэр Джон его видел? — спросила Анджела.

— Нет. Ему рассказывал Томс.

— Ясно, — кивнул Найджел. — Полагаете, этот сюжет мог навеять хирургу грандиозную мысль?

— Не исключено.

— Или нечто совсем иное, — заметила Анджела, посмотрев на инспектора.

— Примите мои поздравления, мисс Анджела, — сказал тот.

— Мистер Томс поведал вам об их разговоре с полной откровенностью?

— Нет, дитя мое. Юлил, словно старая сплетница.

— И какой вы делаете из этого вывод?

— Видимо, не хотел бросать тень на своего выдающегося коллегу и начальника.

— Ясно. А каков он в других отношениях?

— Кроме того, что немного фигляр? Либо забывчив, либо лжец. Сказал, что вышел из операционной вместе с Филиппсом, после того как тот приготовил инъекцию гиосцина, а Филиппс, сестра-хозяйка и Бэнкс утверждают, что этого не было.

— Неужели? — снова удивилась Анджела.

— Не понимаю, Анджела, куда ты клонишь, — произнес Найджел. — Что касается меня, я хотел бы больше услышать о смешном коротышке. Не кажется ли вам, что он вел себя странно?

— Очень, очень странно. Трусил как заяц каждый раз, когда упоминалось убийство. Боялся об этом даже думать. И тем не менее мне кажется, что его страх не только за себя, хотя он это и утверждал. Томс, когда ему звонил, потешался над его тревогами в своей идиотской манере.

Аллейн пристально посмотрел на Анджелу.

— Робертс — вот кто нам нужен, — заметил Найджел. — Ставлю на него фунт.

— Не согласна, — возразила Анджела. — Я ставлю…

— Боюсь, — перебил инспектор, — профессиональная этика не позволяет мне участвовать в вашем циничном тотализаторе. — Он с любопытством посмотрел на молодую пару. — Однако забавно наблюдать, как относятся к подобным делам умные дилетанты.

— Ставлю два к одному на Робертса, — предложил Найджел.

— Принимается, — кивнула Анджела и важно добавила: — В гинеях. Вы что-то говорили инспектор?

— Просто размышлял. А ответственность за принятие решения давайте оставим судье.

— Что вы хотите сказать?