Убийство в четыре хода

– Кретин, – с убежденностью заявил великий «маг и волшебник». – Разыгрывает вариант Бирда в расчете на ловушку Фрома. Из него никогда не получится классный шахматист. «Ультимат» ему пришелся сейчас как нельзя кстати.

– Каким образом? – Полицейские не сумели уловить его мысль.

– Так или иначе, он выпал бы из первой шеренги, а теперь ему ничего не стоит свалить свою неудачу на автомат.

– А Мартинэ?

– О, это ловкий мошенник! Шахматист он был такой же бездарный, как и Фуле, но вовремя успел переметнуться в бизнесмены.

– Скажите, и много вчера было таких чрезвычайных происшествий, как с вами?

– Не знаю, – прозвучал поразительный ответ. – Вроде бы одну девушку изнасиловали у нее же в номере. У Парка украли зажигалку. У голландского шахматиста пропал талисман. – Увидев, что полицейские не принимают его слова всерьез, Реньяр предостерегающе поднял руку. – Если у него нет при себе талисмана, он играет настолько скверно, что его может побить кто угодно.

– Вам известно, что Ростан любил решать шахматные задачи?

– Конечно же известно! Ростан и сам был блестящим шахматным композитором и любил решать чужие этюды. Ежедневно после обеда он два часа отводил этому занятию.

– Откуда вы знаете?

Реньяр удивленно и растерянно воззрился на сыщиков.

– Все это знают. Даже газеты писали. В это время – от трех до пяти – он не принимал даже самых близких друзей.

– Но ведь не сидел он, как привязанный. Наверное, позволял себе выпить кофе, распечатать письмо или бандероль…

– Только не Ростан! Эти два часа в день, говаривал он, – умственная тренировка, совершенно необходимая для интенсивной работы мозга. А почему вы спрашиваете? – он подозрительно уставился на полицейских. – Уж не скрываете ли вы от меня чего?

Альбер сжалился над ним.

– Вероятно, вы читали в газетах, что взрыв произошел в четыре десять пополудни. Это значит, что Ростан в тот момент сидел за шахматной доской!

Реньяр переминался с ноги на ноту от нетерпения. Видно было, что, будь его воля, он тотчас же бросился бы прочь. «Что ни говори, а он журналист до мозга костей, – подумал Альбер. – Узнал интересный факт, и уже не терпится написать об этом. Не стоит мучить старика». Альбер кивнул на прощание и с рассеянной улыбкой посмотрел ему вслед. Но Реньяра влекло не к выходу. Несколько мгновений он кружил по вестибюлю, а затем спикировал на группу беседующих. Альбер и Шарль в один голос расхохотались.

Когда сыщики вошли в буфет, сестра Фонтэна сидела за одним из столиков и читала. Теперь она была в черных вельветовых брючках и белой блузке и выглядела еще очаровательнее, чем за шахматным столиком. Девушка не относилась к тому типу красоток, что идут в манекенщицы: росточку небольшого, маленькие руки, маленькие ноги, едва заметные груди – фигура, нечем не привлекающая к себе внимания. Но именно из-за этой своей миниатюрности она была совершенной и безукоризненно прекрасной. И это удивительное лицо, исполненное загадочной, щемящей прелести… Марианна Фонтэн напоминала статуэтку слоновой кости, созданную в очень давние века и где-то в очень далеких краях в честь богини давно забытой религии. Возможно, ее извлекли из морских глубин, возможно, она отыскалась в лавке какого-нибудь торговца древностями, и никто не знает, как она туда попала.

В то же время девушка была полна жизни. Каждый жест и каждое движение ее молодого упругого тела напоминало гуттаперчу – столь гибким и гармоничным оно было. Лицо ее менялось ежесекундно. Вот она увидела полицейских, и глаза ее испуганно расширились. Затем она чуть отодвинулась, давая им место, и вновь забавно втянула голову в плечи.

Альбер проникся к ней жалостью. Столпившиеся в буфете болельщики и шахматисты следили за каждым их жестом. Реньяр не терял времени даром. Вероятно, теперь уже каждому участнику чемпионата известно, что они из полиции. В данный момент зеваки гадают, с какой это стати сыщики решили встретиться с шахматисткой, но затем кто-нибудь да вспомнит, что она – сестра знаменитого террориста. Ну а дальше – вопрос нескольких минут, чтобы мимолетная догадка стала всеобщим достоянием.

Шарль был лишен сентиментальности. Или же девушка ему просто не нравилась. Впрочем, он всегда отличался известной толстокожестью.

– Мадемуазель, какие отношения связывали вас с Марсо?

– Меня? – Снова тот же испуганный взгляд, вызывающий желание посадить эту девочку на колени и приласкать, утешить, бормоча ей на ухо успокоительные слова.

– Да, – роняет не знающий жалости чурбан. – Я ведь, кажется, вас спросил.

– Он был моим женихом.

«И голос у нее тоже красивый, – подумал Альбер. – В точности такой, каким должен быть. Голос тоже какой-то миниатюрный, будто птичка чирикает.»

– Вы верите, что он покончил с собой?

– Нет.

Лелак был полностью согласен с нею. Днем с огнем не сыскать безумца, который бы покончил с собой, заполучив в невесты такое сокровище.

– Вы не ссорились в последнее время? Не порывали отношений?

– Нет.

– Пожалуйста, не бойтесь нас. Мы не причиним вам ничего плохого.