Убийство в горном отеле

Ежедневные походы на рынок превратились для Валентины в удивительное развлечение. С большой плетёной корзиной, чтобы не помялись овощи и фрукты, она шла на площадь с двумя фонтанами, к рынку. Уже через несколько дней её стали узнавать и приветствовать все тамошние продавцы. Весело здороваясь, они на все лады расхваливали свой товар, не отказывая себе в удовольствии задать несколько вопросов. После традиционного «как дела?» всегда следовал разговор о погоде в России.

– У вас там, наверное, холодно? Сколько градусов в Сибири? А в Москве?

Уверенные, что Москва находится в Сибири, итальянцы удивлялись:

– Как «плюс четырнадцать»?! А мы думали, у вас настоящие холода! В самом деле, не такая уж и разница…

Чтобы не разочаровывать новых знакомых, Валентина объясняла:

– Вот наступит зима, может и до минус тридцати дойти.

– А, ну вот видишь! – сразу успокаивались собеседники.

Закупки Валентина всегда начинала с овощей, далее переходя к рыбному ряду. Вытаскивая отдельный пакет для морепродуктов, женщина всегда ёжилась – очень уж непривычными были разного рода гады морские, разложенные на мелком блестящем льду. Всё ещё не решаясь отведать морепродукты, вечерами Валентина довольствовалась салатом, заедая его бутербродом с мортаделлой или прошутто; часто готовила мачедонию[12], с удовольствием уплетая её на третье. Она слегка похудела (хотя, скорее всего, просто утратила одутловатость, которая преследовала её от вечного недосыпания и нездоровой пищи), распрямилась, приобрела грациозную походку и стала как будто выше.

«Действительно, – думала Валентина, разглядывая свои, ставшие вдруг блестящими русые волосы, раскрывшиеся серо-голубые глаза, подтянутый овал лица с чуть-чуть вздёрнутым носом, обрисовавшуюся талию без единой складки и появившуюся высокую грудь, – почему в России жирное всегда считалось синонимом вкусного?»

То, что она похорошела, женщина поняла по заинтересованным взглядам, которые бросали на неё торговцы и особенно хозяин самой любимой лавки, куда она всегда заходила напоследок. Прислонив корзину к прилавку, она не спеша любовалась товарами: разложенные на открытой витрине медные блюда и тазы поблёскивали на солнце, от дуновений лёгкого ветерка переливчато позвякивали подвешенные за ручки кастрюльки всех возможных размеров.

– Добрый день, синьора Валентина! – доброжелательный продавец выходил ей навстречу. Он был ещё молод, но в волосах у него уже поблескивали серебристые пряди. Улыбаясь и смотря ей прямо в глаза, он приводил её в замешательство. – Как дела? – Так же, как и все, хозяин считал своим долгом поговорить о русской погоде: – Как в Сибири, холодно? – И тут же переходил к комплиментам: – Какая вы красивая сегодня, как клубничка!

«Клубничка»… Это слово Валентина знала, но не верила своим ушам и краснела как девочка от непривычных любезностей, чем приводила торговца в полный восторг.

Подходя к отдельно стоящему огромному блюду, она разглядывала наваленные на него удивительные вещички: подставку в виде совы с огромными выпученными глазами («как не жалко ставить на эти глазищи сковородку?!»), щипчики для орехов, изображавшие женщину, которой орех вставлялся прямо между ягодиц; наконец, голенького мальчика с вьющимся штопором для открывания бутылок на месте пениса. Впервые взяв эту открывалку в руки, Валентина только ойкнула и поражённо выпустила предмет из рук. Он звякнул кручёным членом, упав обратно, а Валентина отскочила, отдёрнув руку и оглядываясь. За спиной послышался смех хозяина лавки, и она стушевалась окончательно.

– Понравилась штучка? Берите, дарю! – Он выудил открывалку из блюда и хотел вложить ей в ладонь.

Валентина задёргалась как полоумная.

– Ну что вы! Спасибо! Не надо! – Ей было неловко, что он заметил её смущение.

«Ну что я с этим «мальчиком» буду делать?! Разве смогу открыть бутылку при гостях? Лучше бы сову подарил», – подумала она, но продавец уже вложил подарок ей в ладонь, закрыв пальцы вокруг штопора.

Один раз в неделю у неё был выходной. Она кормила завтраком синьору Тину и уезжала в Рим. Этот город покорил её сразу и безоговорочно! Случайно узнав, что два-три раза в год в музеях Рима бывает День открытых дверей и их можно посетить бесплатно[13], от простых прогулок она перешла к музейным экскурсиям. Рассказывая хозяевам дома о полученных впечатлениях, Валентина с удивлением узнавала, что о половине мест они не имеют ни малейшего представления.

Женщина могла бы считать себя вполне счастливой, если бы не пожилая мама, которая писала ей грустные и недоумённо-требовательные письма. Читая их, она чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, а одиночество со всей силы наваливается на ещё не окрепшую под итальянским солнцем душу.

– Что-то случилось? – в комнату заглянул синьор Бруно.

– Нет-нет, всё нормально! – Она усиленно заморгала глазами, отгоняя непрошеную солёную влагу.

– Я хотел сказать, что завтра собираюсь в Рим. Если хочешь, могу захватить тебя с собой – в воскресенье отработаешь.