Убийство в новогоднюю ночь

– Уверяю вас, даже если бы кому-то удалось застать Кротова без штанов, он не стал бы платить шантажисту, скорее бы набил ему физиономию и пригрозил как следует.

– Интересно, – вздохнула Андриана и поинтересовалась: – Еще у кого-нибудь из родственников вашего нанимателя водятся деньги?

Диана Артемьевна задумалась, а потом сказала:

– Если только у Долевича. Но он пока и не родственник вовсе.

– Кто это? – спросила Андриана.

– Константин Петрович Долевич – жених племянницы Ефима Яковлевича.

– У вашего работодателя есть еще сестра или брат? – слегка растерялась сыщица.

– Нет у него больше никого. Даша – племянница покойной жены Ефима Яковлевича и досталась ему как бы по наследству. Когда умерла Люсьена Макаровна, он не стал отказывать от дома ее младшей сестре Светлане Макаровне. Дарья ее дочь.

– Дальнее родство получается.

– Весьма дальнее, – с ироничной улыбкой согласилась Овчинникова и выдала: – Хотя я бы не удивилась, если бы кто-то стал шантажировать Светку.

– Светку?

– Да, Светлану Макаровну Лопыреву. Та еще зараза. Но только не Захар, – уверенно проговорила она. – К тому же Долевич не такой идиот, чтобы платить за грехи будущей тещи.

– А что вы можете сказать о самой Дарье?

– Только хорошее, – ни на минуту не задумываясь, ответила домоправительница.

– Диана Артемьевна, не могли бы вы мне подробнее рассказать о каждом из тех, кто был в доме в эту новогоднюю ночь.

– Могу. Но особых подробностей я о них не знаю. Никогда не вникала в их склоки и сплетни.

– Может, вникал кто-то из прислуги? – с надеждой спросила Андриана Карлсоновна.

– Нет, – разочаровала ее Диана Артемьевна, – у девочек со всеми были чисто служебные короткие контакты.

– Ладно. Рассказывайте то, что знаете вы.

Овчинникова подошла к поставленной перед ней задаче ответственно и сообщила все, что ей было известно о каждом из гостей своего хозяина, от себя она на каждого составила краткую характеристику. Теперь Андриана хотя бы могла представить, кто есть кто.

– Я хотела бы поговорить с каждым из них, – заявила сыщица, когда Овчинникова завершила свой рассказ. Вы можете дать мне их контакты?

– Могу, – кивнула домоправительница. – Только навряд ли они с вами станут разговаривать. А принудить их к разговору вы не можете.

– Не могу, – погрустнела Андриана Карлсоновна. По закону частный детектив не имеет права допрашивать свидетелей. Информацию он может добывать только с помощью убеждения, хитрости и, чего греха таить, иногда подкупа. Судя по книгам американских и английских детективных авторов, которыми Андриана буквально зачитывалась в молодости, на Западе это происходит сплошь и рядом. Особенно именно в США. Еще американцы часто угрожают свидетелям и даже поколачивают их. Ничего удивительного, какова страна, таковы и детективы. Нашим же детективам запугивание свидетелей с рук не сойдет. Да и за подкуп никто по головке не погладит. Так что действовать приходится аккуратно, взывая к гражданским чувствам и милосердию людей, хоть что-то знающих о расследуемом деле.

От размышлений о нелегкой судьбе российского детектива Андриану Карлсоновну отвлекла реплика Овчинниковой:

– Разве что только тетка…

– Тетка? – сразу откликнулась она.

– Да. Я вам рассказывала о ней – Ольга Геннадьевна Мелихова – троюродная тетка.

– Помню, помню. У нее есть внучка – Софья Филипповна Мелихова.

– Да, только на показания внучки Ольги Геннадьевны я бы на вашем месте не рассчитывала, – предупредила домоправительница.

– Я и не рассчитываю, – заверила ее сыщица. Хотя как педагог, проработавший в школе тридцать пять лет, она знала, что дети нередко могут быть настоящим кладезем полезной информации. Но говорить об этом Диане Артемьевне она не собиралась.

– Еще вы можете попробовать разговорить подругу покойной жены Ефима Яковлевича Анну Даниловну Федотову. Они с Ефимом Яковлевичем довольно близки. Но самое главное, что Аня хорошо относилась к Захару и интересовалась его судьбой.

– Они общались вне дома вашего работодателя?

– Об этом вы у нее спросите сами.

– Спрошу, – согласилась сыщица. – Напишите мне ее телефон и адрес. И Ольги Геннадьевны тоже.

– Ольга Геннадьевна живет в доме Ефима Яковлевича.

– То есть она постоянно находится на ваших глазах? – оживилась сыщица.

– Можно сказать, и так, – кивнула домоправительница. – Мелихова помогает по дому, чтобы не чувствовать себя совсем уж приживалкой.

– А какие у нее отношения с самим хозяином?

– Я бы сказала, ровные. Но Мелихова старается не попадаться Ефиму Яковлевичу лишний раз на глаза.

– Почему?

– Мария Павловна Климова ее племянница, лицо, особо заинтересованное в завещании Ефима Яковлевича. И она, насколько мне известно, постоянно склоняет свою тетку к подслушиванию, слежке за тем, что происходит в доме, и доносительству ей.

– Как же вы это терпите? – невольно вырвалось у сыщицы.