Убийство в пятом варианте

— Я читал официальную версию отчета, предоставленную Бьёрном владельцу судна. Он не мог скрыть происшествие, в котором принимали участие члены команды. Но там не было ни слова о реликвии! Что совершенно естественно. Я на его месте тоже умолчал бы о своем позоре.

Джейн кусала губы, собираясь с мыслями. Ее била нервная дрожь. Майкл хотел обнять ее, но она отвела его руку.

— Не прикасайся ко мне!

— Я не сделал ничего плохого…

— Значит, в заброшенном доме ты искал тот проклятый «отчет»? Думаешь, мой отец слабоумный? Он не стал бы держать важную бумагу в деревянной развалюхе, куда может забрести кто угодно. Ты его недооцениваешь.

— Чарльз ищет реликвию, — прошептал молодой человек. — Я понял это, когда наткнулся на красный балахон. Видимо, Бьёрн не указал в отчете точного места тайника. Твой отец укрывался в хижине, чтобы… вызывать астральных сущностей. Они должны отыскать тайник. Для этого он надевал балахон, жег свечи и бормотал заклинания.

— Что ты несешь? — отшатнулась девушка.

— Астральные сущности помогают как охранять клады, так и обнаруживать то, что скрыто от человека. Если умеючи обратиться к ним, они…

— Замолчи!

Джейн зажала уши ладонями и замотала головой. Слова Майкла казались ей бредом. Она испугалась. Ее ум отвергал подобную трактовку событий…

* * *

— У Чарльза был красный балахон! — воскликнул Ренат. — А в сундуке мертвой Джейн была красная шаль! Тот же цвет…

— …который привлекает астральных сущностей, — подхватила Лариса. — Это неспроста. Тот же цвет! И то же предназначение! Дочь торговца опиумом общалась с астральными сущностями?

— Я же говорил, что она — ведьма. Сонное зелье, колдовские ритуалы…

— Выходит, автор рукописи знает о судьбе «Септимуса».

— Кто такой капитан Бьёрн? Вымышленный персонаж? Действующее лицо, имеющее реальный прототип?

— Если у Джейн и Майкла есть реальные прототипы, почему бы Бьёрну не быть реальным?

— Он командовал китобойным судном! — заключил Ренат. — Кажется, я видел какой-то корабль с палубы «Септимуса». Китобои могли наткнуться на безжизненный парусник и подняться на его борт.

Он нашел на глобусе место встречи двух судов. Ткнул пальцем.

— Примерно здесь! Координаты, которые я видел в судовом журнале капитана Рейли, говорят нам… Что они нам говорят? 75 градусов северной широты, 160 градусов западной долготы…

Лариса внимательно следила за его пальцем.

— Это чуть севернее Аляски. Но китобойное судно, если верить автору рукописи, встретилось с «Септимусом» у берегов Гренландии. Получается, корабль с мертвой командой совершил дрейф Северо-Западным проходом! На это ушло больше десятка лет…

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю и всё. «Септимус» провели между океанами астральные сущности, — фыркнул Ренат.

— Не вижу ничего смешного. Может, сама Медея способствовала благополучному дрейфу. Сундук Джейн не должен был затонуть, пока кто-нибудь не заберет реликвию. И этим человеком оказался капитан Бьёрн!

Лариса уставилась на глобус. Как будто модель земного шара могла ответить на ее вопросы.

— Почему Бьёрн поплатился за свой поступок? Не спросил разрешения у мертвых?

— Магические предметы несут в себе опасность. С ними нужно уметь обращаться. Видимо, Бьёрн нарушил какие-то правила, за что и был наказан.

— Остается самая малость: понять, при чем тут рукопись. Какую цель преследовал автор?

— Может, это своего рода рефлексия. Человек, склонный копаться в себе, невольно вплетает свои переживания в литературный текст. То, что кажется ему вымыслом, на самом деле — вовсе не вымысел. Сам того не подозревая, он вытаскивает из подсознания какие-то факты, детали, образы… Он может искренне считать, что сочиняет. Он уверен, что придумывает героев и события, которые с ними происходят…