Убийство в пятом варианте

— Алло? — Ступников прижал палец к губам, давая знак Насте помалкивать. — Это ты, Самсон?.. Да, в порядке… Нет, планов никаких… Ты серьезно?.. Это лишнее… Конечно!.. Какие между нами счеты?.. Настаиваешь?.. Ну ладно… Хорошо!.. Слушай, я очень благодарен… Не ожидал… Да… Хорошо… Конечно, буду…

Он коснулся кнопки отключения и радостно подмигнул Рассохиной.

— Надо ехать в Москву. Срочно. Подписать кое-какие документы. Заодно и тебя подброшу.

Бушинский сделал ему предложение: решил выкупить кредит, который управляющий до сих пор выплачивал.

«Понадобится твоя подпись при нотариальном оформлении сделки, — объяснил тот по телефону. — Ты меня выручил, и я хочу подкрепить свою благодарность ничтожной суммой денег».

Для Самсона сумма в самом деле была незначительная, а Ступников избавлялся от кредитного ярма. Он не ожидал такой щедрости, но не преминул съязвить:

— Самсон покупает мое молчание! Значит, у него рыльце в пушку…

* * *

Москва

Лариса засела за игру. Сайт «Миражи» стал для Медеи и Ясона жизненным пространством, новой средой обитания. Мифы остались в прошлом, а развлекаться хотелось. Мифические персонажи действовали теперь здесь, прикрывшись аватарами пассажиров океанского лайнера с легендарным именем «Арго». Вряд ли другие игроки догадывались, кто стоит за черноволосой красавицей и накачанным блондином.

Лариса поделилась своими соображениями с Ренатом.

— Думаешь, они используют Интернет?

— Не только они. Множество других героев переместились из легенд и преданий во всемирную сеть. Кого тут только нет! И рыцари короля Артура, и герои Эллады, и Властелин Колец… словом, на любой вкус. Крестоносцы, тамплиеры, индейцы, эсэсовцы, вампиры… Выбирай и вступай в контакт. Даже Великая Отечественная все еще продолжается на виртуальных полях сражений. Хочешь поучаствовать? Милости просим!

— Такой контакт возможен, — согласился он. — Я имею в виду, выходящий за пределы игры в текущую жизнь. Граница существует исключительно в сознании людей. Ее легко преодолеть.

— Вернер говорил, что воображение более реально, чем материальный мир.

— Вернер! Опять Вернер…

— Насчет воображения он попал в точку, — бормотала Лариса, уткнувшись в монитор. — В точку… Картина «Роща Ареса» на той выставке была подсказкой! Не зря именно там Бушинский сцепился с Рассохиной. То был ключевой момент!.. Понять бы, что мы упустили?

Ренат подошел к ней и наклонился к экрану.

— Говоришь, Ясон и Медея везут в багаже золотое руно? Почти как Джейн и Майкл на «Септимусе».

— А их тезки на страницах известной рукописи ищут реликвию, упомянутую в «отчете капитана Бьёрна». Речь идет об одном и том же! В трех вариантах. Первый — миф об аргонавтах, второй — история капитана Рейли и дочери торговца опиумом, третье — рукопись.

— Есть еще четвертый вариант, — добавил Ренат. — Онлайн-игра! Попробуй не запутаться.

— Боюсь, мы забыли о пятом варианте. Текущая жизнь! Рукопись-то предназначалась для конкретного человека. Это наш дорогой Самсон Карлович.

— Он потерял голову из-за воображаемой Джейн. Автор достиг своей цели? И что дальше? Где-то рядом затаился убийца, безжалостный и беспощадный. Я его чувствую, но не вижу. Он ловко прячется, скрывается под какой-то маской.

— Это говорит о его незаурядности. Он не тот, за кого себя выдает. Его информационное поле закрыто! Тут не обошлось без магии. В общем, надо ехать на место гибели Татьяны и попробовать во всем разобраться.

— Ты исключаешь, что убийца — Бушинский?

— Он напуган и страдает комплексом вины. Но это… давняя вина.

— В любом случае в Трошино мы что-нибудь накопаем. Бушинский вызвал Ступникова в Москву. У нас развязаны руки…

Глава 50

Алину трясло. Едва за шефом закрылась дверь, она скорчилась от боли. Ни с того ни с сего схватило живот. Это всё нервы.

Самсон Карлович зыркнул на нее так, что у нее пропал дар речи. Видимо, он не забыл той ночи… той ужасной ночи в отеле! Он наверняка тоже искал чертову гостиницу. Вероятно, он тоже побеседовал с таксистом.

Она с замиранием сердца ждала скандала, но его не последовало.

— Бушинскому не до тебя, — успокоил секретаршу молодой парень, который сидел в приемной, ожидая аудиенции. — Поползли слухи, что у него жена пропала. По ходу, бросила его! Сбежала с любовником! Даже записки не оставила. Вот он и бесится.

— Я не знала… — зачем-то солгала Алина.

— Скоро узнаешь. Об этом уже шепчутся. Она в театре работала. Видимо, нашла себе поклонника и — фьють! Поминай как звали!

— Она бухгалтер, а не актриса, — возразила секретарша.

— Да? — удивился финансист. — Надо же! Я думал, она на сцене играла. И заигралась!

Девушка покосилась на дверь и поежилась. Самсон Карлович не терпит сплетен.

— Боишься, что услышит?

— Вы потише говорите, — прошептала она. — Не то мне попадет! Он и так на меня взъелся. Кричит и кричит!

Значит, жену Бушинского до сих пор не нашли. Это пугало Алину. Неужели после той ночи у шефа крыша поехала? Жидкость, которую колдунья залила в его жилы вместо крови, наверняка подействовала не лучшим образом.