Убийство в пятом варианте

— Я принесу ноутбук, — предложила Лариса. — Он в машине. Без этого не обойтись.

— В доме есть компьютер, — напомнил Ренат.

— Ступникова? Ну уж нет…

Она удалилась, а двое живых и один мертвец остались в кухне. Алина дрожала, ее бил нервный озноб. Бушинский бросал на нее испепеляющие взгляды. Ренат зевал, прикрывая рот ладонью. Все это было похоже на дурной сон.

— Я не убивал Аркадия… — повторил коммерсант. — Я говорю правду!

Ренат решил, что пора открывать карты.

— Это управляющий спрятал вашу жену в подвале, — заявил он. — Она приехала сюда после покушения на свою жизнь и умоляла его о помощи. Ступников не мог ей отказать.

Бушинский злобно зыркнул на Алину и скрипнул зубами. Девица сидит и слушает то, что ей слышать не положено. Он готов был стереть ее в порошок.

— Аркадий убеждал меня, что Татьяну в Трошино привез я! А потом убил!

— В принципе, нормальный ход, — кивнул Ренат.

— Нормальный ход? — взвился коммерсант. — По-вашему, нормально обвинять меня в том, чего я не совершал? Это…

Он хотел сказать, что Татьяну убил управляющий, но прикусил язык. Смерть Ступникова послужила весомым аргументом в его защиту.

Возвращение Ларисы положило конец перепалке. Она водрузила ноутбук на стол и запустила онлайн-игру «Миражи».

— Мне плохо, — пожаловалась Алина, которую совсем скрючило. Ее зубы стучали, кожа приобрела синюшный цвет.

Бушинский даже не взглянул в ее сторону. Он сердито наблюдал за Ларисой. Чем она занимается? Сейчас не до компьютерного анализа! Произошло убийство, за столом сидит покойник…

— Что вы цирк устраиваете? — вырвалось у него.

Лариса не удостоила его вниманием. Ренат плеснул воды в стакан и подал Алине. Девушка отрицательно мотнула головой. Она обхватила себя руками за плечи и уставилась в дальний угол кухни, где затаилась черноокая ведьма. Та хищно прищурилась и приложила палец к губам. Молчи, дескать, не то хуже будет.

Между тем в помещении что-то происходило. Пока загружалась игра, по кухне гулял ветер и звенела посуда.

— Откуда сквозняк? — буркнул хозяин дома. По его телу побежали мурашки, руки и ноги сковало оцепенение.

— Потерпите, — бросила Лариса. — Я хочу кое-что проверить.

Алина подтвердила ее догадку, недостающее звено заняло свое место в цепи событий. Тогда в галерее «Бенефис» они поторопились и проглотили крючок, заброшенный Ступниковым. Одетая в красное платье Рассохина сбила их с толку так же, как Бушинского. Они не дождались ключевого момента!

— Твое опоздание, Алина, оказалось некстати.

Ренат начинал понимать, о чем идет речь, в отличие от Бушинского и его секретарши…

* * *

На экране ноутбука возник роскошный салон круизного лайнера. Лариса тыкала пальцем в одну из пассажирок со словами:

— Это ведь твой аватар?.. Смотри сюда!

Бушинский с недоумением привстал, наблюдая за этой глупой сценой. При чем тут компьютерная игра? Может, он — пациент психиатрической лечебницы? А ему кажется, что все происходит в кухне его загородного дома.

Алина в ужасе отпрянула, но бежать было некуда. В углу ее подстерегала ведьма, а по сторонам обступили чужие люди. Знакомые шефа, которые сразу ей не понравились. Никакие они не провинциалы, а очень хитрые ищейки. Как они очутились в доме?

Она опоздала не только на выставку. Ее ум постоянно запаздывал, она воспринимала происходящее с задержкой.

— Что вам нужно?

— Кто надоумил тебя создать этот аватар, Алина? Кто подсказал идею? Вряд ли это была твоя инициатива.

Секретарша молча опустила голову. Слова застряли у нее в горле, потому что ведьма грозила ей пальцем. Она повсюду! И здесь, и там… От нее нет спасения! Она не любит дневного света, но ночью с ней не справиться. Она приходит и делает все, что хочет…

— Молчишь? — вздохнула Лариса. — Тогда я скажу. Однажды к тебе подошел человек и предложил деньги в обмен на сущую безделицу. Ты должна поучаствовать в компьютерной игре и получить за это небольшую сумму. Двести или триста баксов! Ты согласилась. Мужчина выглядел примерно так: бритая голова, глаза навыкат, вкрадчивая речь. Я угадала?

Алина кивнула, поражаясь осведомленности этих людей. Они следили за ней?

— Где это было?

— В кафе… Он подсел ко мне, угостил коктейлем… мы разговорились. Он представился художником. Почему бы мне не оказать ему услугу? Работа не пыльная, а деньги лишними не бывают.

Ренат и Лариса переглянулись. Этим мужчиной был Вернер. Он не случайно выбрал для своей цели Алину: знал, что она — секретарша Бушинского.

— Тебе не показалась странной его просьба?

— Нет. Художники все немного с приветом. Он обещал заплатить и не обманул. Начал частями присылать деньги на карточку сразу, как только я вступила в игру.

— Кого вы слушаете? — возмутился Бушинский. — Какая еще игра? Детский сад… У меня в доме — труп! Вы понимаете?.. Труп!

— Успокойтесь и наберитесь терпения.

— Успокоиться?! Вы в своем уме? Как я могу успокоиться, когда…

Бушинский запнулся, насупился и замолчал.

— Я продолжу с вашего разрешения, — вздохнула Лариса и обратилась к секретарше: — Это художник посоветовал тебе галерею «Бенефис» как место для последнего свидания?