Убийство в поместье Леттеров

— Около двух недель назад. Она ездила в город на прием к этому Мемнону, и он, как я вам уже сказал, предупредил ее насчет яда. Потом вернулась, и у нас был прием — собралась вся семья. После ужина, когда мы сидели в гостиной, Лоис вдруг выбежала из комнаты. Вскоре она вернулась. Тогда я не знал, что случилось, но, оказывается, ей внезапно стало плохо. Это был самый первый случай.

— Сколько времени она отсутствовала? — покашляв, спросила мисс Силвер.

Джимми выронил ключи и, наклоняясь за ними, ответил:

— Минут пятнадцать — не больше.

— Вы специально заме шли время?

— Я всегда замечаю, когда ее нет рядом.

— Как она выглядела, когда вернулась?

— Я подумал, что никогда не видел ее такой красивой, — с обезоруживающей искренностью отозвался он.

Какое-то время мисс Силвер вязала молча, а затем спросила:

— Кто-нибудь был с ней во время приступа?

— О да, Минни. Мисс Минни Мерсер.

— Теперь попрошу вас рассказать обо всех, кто живет вместе с вами. Вы упомянули о том, что в тот день вся семья была в сборе. Для начала я хотела бы выяснить, ела или, быть может, пила ли ваша жена что-нибудь такое, чего не пробовали остальные?

— Только кофе, — ответил Джимми Леттер.

Глава 11

После того как мисс Силвер удалось выяснить, что миссис Леттер единственная пила кофе по-турецки; что, кроме нее, кофе пил всего один человек; что турецкий вариант с ванилью был приготовлен на кухне, а затем чашка вместе с сахарницей и графинчиком коньяка была водружена на поднос и оставлена в комнате при кухне, куда мог иметь доступ любой, она медленно покачала головой и заявила, что ситуация очень запутанная.

— Когда был второй приступ?

— На следующий день после ленча.

— Он был тяжелее предыдущего или легче?

— Такой же, как первый.

— Это случилось при вас?

— Да. Ей было очень плохо, бедняжке.

— Она быстро оправилась? Никаких дурных последствий?

— Слава богу, никаких.

— А теперь, вспомните, мистер Леттер, ела ли ваша жена за ленчем что-нибудь такое, чего не пробовали остальные?

Джимми снова принялся ерошить волосы.

— В этом-то и загвоздка — она вообще ничего не ела.

— И кофе не пила?

— Нет.

— И воды?

— Она вообще не пьет за едой. Она, видите ли, соблюдает диету. Хотя у нее прелестная фигура, ей это абсолютно ни к чему.

Чулок Дерека удлинился еще на целый дюйм. Спицы так и мелькали.

— Будьте любезны, мистер Леттер, перечислите, что у вас подавали в тот раз за ленчем.

Джимми потер нос.

— Минуточку, сейчас постараюсь. Думаю, что помню точно, потому что мы с Минни потом специально прошлись по меню, чтобы выяснить, не могло ли попасться что-то такое, из-за чего мог начаться приступ, но ничего не обнаружили. Итак: холодная баранина, салат со свеклой и картофель в мундире. Затем сырный саварен — но Лоис никогда его не ест — и фруктовый салат в сиропе со сливками. Салат она съела, но его ел и я, и Элли, и Энтони, и Джулия.

— Фруктовый салат подавали в бокалах?

— Да.

— Кто их раздавал?

— Они стояли перед Лоис. Она сама взяла один, а потом передавала остальным.

— Себе она брала сама?

— Да. О да.

— Было ли у нее основание выбрать себе какой-то определенный бокал?

Ключи Джимми снова упали на пол, но на сей раз он не стал их поднимать.

— Да, — проговорил он. — Сливок не было только в одном. Раньше я как-то об этом не подумал. Лоис сливок не ест.

Мисс Силвер перестала вязать, серьезно взглянула в лицо Джимми и задала следующий вопрос:

— Кто имел доступ к бокалам, прежде чем они попали на стол?

И Джимми тут же пустился в пространные объяснения.

— Тарелки после мясного блюда собирал и уносил Энтони. Это мой кузен. У нас, видите ли, пока нет полного штата слуг и мы обходимся своими силами. Джулия и Элли — это мои сводные сестры, миссис Стрит и мисс Вейн, — они все время ходили туда-сюда. И Минни — тоже. Я не хотел чтобы она беспокоилась, и без нее помощников хватало, по она все равно помогала. Саварен, кажется, внесла Джулия, а бокалы с фруктовым салатом — Минни. Она просто не может сидеть без дела, совершенно не думает о себе.

Мисс Силвер отложила вязанье и поднялась с кресла.

— Прежде чем мы продолжим, мистер Леттер, думаю, будет лучше, если вы дадите мне полный список членов вашего семейства и всех остальных обитателей дома, а то, боюсь, нам не избежать путаницы.

Подобрав ключи и следуя за мисс Силвер, Джимми не мог избавиться от ощущения, что в путанице виноват не кто иной, как он сам. Если бы его мачеха не выходила замуж вторично, то объяснить все родственные отношения не составляло бы большого труда. А тут еще Минни, которая и вовсе никакая не родня…

И тут Джимми окончательно запутался. Ведь не будь Марсии с двойняшками, то и Минни никогда бы не попала к ним в дом. Он никак не мог себе представить последние двадцать пять лет без Минни, и тем более не представлял перспективы вскоре с ней расстаться.

Он уныло наблюдал, как мисс Силвер достает ярко-красную тетрадочку и делает в ней предварительную запись. С карандашом наготове она выжидающе взглянула на него.