Убийство в пустоте

На столе было то, ради чего он рисковал жизнью — черный металлический восемнадцатидюймовый футляр кубической формы. На лицевой стороне у него располагались записывающие диски, крошечный микрофон и круглая диафрагма маленького динамика. А внутри этого невинного на вид футляра, в консервирующей сыворотке, все еще жил мозг доктора Альфа!

И мозг доктора Альфа говорил тем ужасным, бесцветным голосом:

- Убей меня! Пожалуйста, убей меня...

- Пока нет, мой дорогой доктор, - насмехался над Альфом мужчина, стоящий перед коробкой с мозгом. - Смерть, которой ты жаждешь, не наступит, пока я полностью не проверю твой секрет.

Этим насмешливо говорящим человеком, дьявольским похитителем мозгов и убийцей, был Карк Ал, маленький марсианин!

Крейн даже сейчас не мог поверить своим глазам. Как эта маленькая марсианская щепка могла голыми руками ломать людям шеи и выдерживать огненный луч без вреда для себя?

Это казалось невозможным! И все же каким-то образом это было так. Хотя Крейн и не мог понять, каким образом марсианин это всё делал, он знал, что наконец-то увидел человека, которого искал.

Глаза Карк Ала безжалостными точками глядели из-за огромных очков.

- Если ты попытался обмануть меня, - предостерегающе сказал он мозгу, - если ты не раскрыл мне весь свой секрет...

- Я рассказал тебе все. Ты сможешь создать культуру, - едва слышно произнес мозг. - Убей меня и освободи от мук этого ужасного существования!

Рэб Крейн осторожно открыл защелку вентиляционной решетки. У него не было никакого оружия, кроме дубинки, а этот маленький сморщенный марсианин был самым находчивым и безжалостным убийцей из всех, с кем он когда-либо сталкивался.

Он притаился в трубе, незаметно открывая решетку. Затем решетка внезапно подалась и, выскользнув у него из рук, с лязгом упала на пол. Карк Ал резко обернулся.

Рэб Крейн прыгнул! Он вылетел из трубы, как живой снаряд, приводимый в движение чудовищным усилием своих напряжённых мышц. Он приземлился прямо на марсианина как раз в тот момент, когда Карк Ал выхватил свой лучевой пистолет.

Они вместе рухнули на пол. Марсианин был проворен, как кошка, но Крейн сражался с безумием, порожденным отчаянным порывом, и иссохшему маленькому краснокожему человеку было не сравниться по силе с землянином.

Крейн вырвал пистолет из руки Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.

- Стой спокойно, Карк Ал! - сказал он ему. - Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.

Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.

- Крейн, землянин, - холодно сказал он. – С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.

- Да, Крейн - землянин, - свирепо сказал Рэб Крейн. - И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!

* * *

Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:

- Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!

- В чем заключается секрет? – требовательно спросил Крейн у квадратного черного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.

- Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, - ответил механический металлический голос. - Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.

- Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!

Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.

- Боже мой! - прошептал он.

Потом обратился к марсианину:

 - И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров? - Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы. - Отдай мне этот пузырек!

Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:

- Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!

Ошеломленный Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.

Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.

Ее лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.

- Лалла Ди! - воскликнул Крейн. - Что это значит?