Убийство в Рабеншлюхт

— Ну, как зачем? — удивился учитель вопросу дяди. — Все знают, что наш Вулкан неравнодушен к Диане. Кузнец — человек, как известно, горячий. Муж — что? Муж — помеха. Взял топор, устранил препятствие, — учитель хихикнул. — Проще пареной репы. Да и Феликс утром сказал, что собирается что-то важное узнать в кузнице. Может, он тайно расследовал убийство лесника? Недаром столько времени провел в лесу у чужаков.

Иоганн ждал, что отец Иеремия возмутится — добрее кузнеца Генриха он человека не встречал — но дядя только покачал головой.

— Предположим, что вы правы, — задумчиво произнес он, — но ведь время траура давно подошло к концу, а Генрих ни разу не заикнулся, что собирается жениться на Анне.

— Ну, а что если, лесничихе чужак приглянулся? Кто чужих мужчин к любимой женщине в дом приводит? Глупая гора мускулов сама себе яму выкопала. — учитель самодовольно улыбнулся высказанному каламбуру. — Феликс очень заинтересовался тем, почему Вулкан привел иноземцев к Диане. Любознательный был мальчик, — учитель смахнул невидимую слезу. — Это его и сгубило. Мне будет не хватать его.

— Вы и вправду думаете, что господин Генрих убил лесника? — не вытерпел Иоганн.

Как ни странно, но учитель на его вопрос ответил. Хотя ведь зарекался не отвечать. Но то ли обещание отца Иеремии поговорить с племянником успокоило Рудольфа, то ли ему так нравилась своя версия, а, может, и то, и другое вместе, но он тут же отозвался:

— Ну а кто же еще? Я вот что тебе скажу: кузница у нас где?

— За деревней, — ответил Иоганн.

— А дом лесника?

— Ну, там… — Иоганн махнул рукой в сторону леса. — За болотом.

— А между ними что?

Иоганн пожал плечами. Лес, болота, дорога… Холмы всякие…

— Между ними колодец с привидениями Рэнгу! — торжественно заявил учитель. — Ровно посередине!

От неожиданности Иоганн даже рот открыл: а ведь действительно! А учитель уже обернулся к священнику.

— Все знают, что вы не верите в призраков, святой отец, — понизив голос, он заговорил горячо и убедительно. — Но подумайте сами — а что, если кузнец с лесничихой продали души дьяволу? Тогда это всё объясняет: и призрак, и смерть лесника и появление дьяволопоклонников, убийство — это была кровавая человеческая жертва, которую они принесли Люциферу. А чужаки и вовсе не люди. Слуги дьявола они, вылезли из преисподней, готовят свои черные дела. А мы живем себе и ни о чем таком не подозреваем.

Учитель заметил, что его речь произвела впечатление даже на отца Иеремию, не говоря уже об Иоганне, и заговорил еще более быстро и горячо. — По пророчествам, врага рода человеческого никто, когда он придет, не узнает, и будут ему поклоняться аки Господу Богу нашему Иисусу Христу.

Отец Иеремия взмахнул рукой, словно отгоняя какое-то видение, и только собрался что-то сказать, как Иоганн неожиданно выпалил:

— А еще они ворон убивают!

И торопливо заговорил, невольно попадая в тон учителю:

— Четырнадцать обезглавленных ворон за последнюю неделю. Я в лесу видел, все хотел выследить, кто их убивает. А последнюю вон там за забором нашел. Пятнадцатую. Это точно кровавые жертвы. Дядя Иеремия, вы мне сами рассказывали об языческих обычаях, жертвах. Ну, вот они, дьявольские жертвы. И знак. Вон там на заборе, гляньте, точно знак — ворона ножом вырезана. Я сначала не разобрался, а теперь понимаю: это знак дьявола. Тот, кто поклоняется дьяволу, у себя мертвую ворону на доме рисует, вот и дядя Генрих….

И тут Иоганн невольно осекся. Ну не мог он представить кузнеца Генриха поклоняющимся дьяволу. Чужаков мог. Феликса мог. Даже учителя вот и того мог, а кузнеца нет.

— Давайте не будем спешить с выводами, — голос отца Иеремии прозвучал тихо и успокаивающе. — Любое убийство дело рук диавола, но действует враг человеческий посредством людей, и методы для любого злодеяния у него вполне земные.

Отец Иеремия устал стоять и, оглянувшись по сторонам, заметил под навесом скамью. Молча кивнул учителю, приглашая направиться к ней, сделал несколько шагов по земле и внезапно остановился.

— Откуда здесь вода? — удивленно произнес он. — Ведь дождя не было.

Застывший было истуканом Иоганн обернулся и увидел, что отец Иеремия с неудовольствием осматривает свою промоченную обувь.

— Гиппократ наш бочку перевернул, — проворчал учитель. — Видите вон на углу? Ну вот… Налетел на нее неосторожно и перевернул.

Рудольф указал на большую деревянную бочку — двести литров входит, однажды похвастался Себастьян — уселся на скамью и закурил сигарету. Курил он много, и в отличие от деревенских, не простой табак, а настоящие городские сигареты, длинные и дорогие. Отец Иеремия неодобрительно посмотрел на учителя: курение священник не одобрял. Затем прошел мимо наковальни, едва взглянув на лежащий на ней топор с длинной ручкой — тот самый, которым убили Феликса, и остановился возле пустой бочки. Взялся рукой за край, покачал из стороны в сторону и обернулся к учителю.

— Но если она была полной, — задумчиво произнес он, — эдакую махину никак не опрокинешь неосторожным движением.