Убийство в снежном городе

Саша рассказала, что полиция ищет убийцу, который наверняка повез девушку в пещеру. – Они не там ищут, они в горах ищут, а пещера у реки, ее сверху и не увидят! – Девушка позвала монахиню в часовню и показала фреску.

– Ну, это ты, наверное, придумала. Пещера есть, озеро видно, но царевну прикованную не вижу, это просто штукатурка так слезла.

– Даже если это не царевна, это пещера.

– Нет у нас телефона, только у игуменьи, матушки Фотинии. Но она во Владимир уехала, в епархиальное управление, там скорее всего и заночует, в городе, а кабинет ее заперт.

– А мобильные телефоны?

– А зачем нам мобильные телефоны? Здесь ваша мирская суета не нужна.

– Василий, у вас есть телефон? – последняя надежда была на возчика.

– А на что он мне? Все знают, где меня искать, – удивился мужчина.

– Что же делать…

– Вася, давай уж, бери девушку, поезжайте в пещеру, а то она не успокоится. То ж недалеко. – И уже Саше: – Не вижу я тут никакой царевны, – кивнула в сторону часовни. Но раз думается – поезжай, матушка.

– Садись, – кивнул Василий на повозку. – Щас с Рыбкой домчим, лучше всякого такси.

– С рыбкой? – переспросила девушка.

– Лошадку мою так зовут, – любовно похлопал лошадь по крупу возчик. – давай, забирайся, поехали, раз такое дело.

***

Всем постам ГАИ на трассе была дана ориентировка с номером автомобиля Панкова, его фотографии, данные разосланы по ближайшим аэропортам и вокзалам.

Ждали вертолет, который должен был кружить над Лысой горой.

Перед оперативной группой встали серьезные проблемы: световой день закончился, и, хотя деревья в лесу стояли голыми, сложно разглядеть автомобиль, а тем более людей. Надеялись на то, что автомобиль в любом случае будет ехать по лесным дорогам, не по сугробам же прыгать, а значит, он будет припаркован и заметен. Откладывать до утра нельзя- жизнь девушки в опасности.

Вторая проблема- геологических карт местности не существует, а значит, даже примерно определить местонахождение пещеры невозможно.

Телефоны Панкова и девушки Нины пеленговались на набережной, точка не двигалась, скорее всего, их просто выбросили. Панков хорошо знал, как ведутся поиски, и не оставлял оперативникам шансов. На всякий случай в отмеченное место отправили машину.

В ожидании вертолета группы на автомобилях уже отправились прочесывать лесные дороги. Хорошо, хоть снегопада прогноз не обещал, иначе по лесу не проедешь.

– Нам голову снимут, когда узнают, что мы упустили Панкова. Кровь из носу- найдите его машину! Далеко он уехать не мог, получил свою четвертую жертву и отправился в пещеру, в окрестностях.

– Знать бы, где эта пещера…

***

Стало совсем темно. К ночи подморозило, и там, где на ветках висели капельки влаги, деревья казались хрустальными. На ясном небе над серебряными макушками деревьев встала огромная холодная луна.

– Еще и полнолуние, – вздохнула Саша, когда лошадка остановилась и они с Василием спрыгнули с телеги.

– Сюда, если верить твоей фреске, то пещера рядом.

– А говорили, что где-то на Лысой горе! Про какой-то родник рассказывали.

– Кто ж его знает, может тут не та пещера. Но матушка Иоанна отправила, значит, так надо.

Несколько шагов – и стихло фырканье лошадки по имени Рыбка, со всех сторон окутала тишина, даже ветки не потрескивали. Сразу зазвенело в ушах. Тиха была и замерзшая речка, ни рыбаков – да и откуда они тут! – ни фонарей. Если бы не белый снег, темнота казалась бы кромешной, но белизна смягчала черный цвет, и глаза сразу привыкли к ночи.

Без Василия Саша при всей своей безрассудности дальше бы не пошла. Тишина, ночь и зимний лес создавали странное ощущение: вроде не колышется ни одна ветка, а кажется, что кто-то прячется там, среди темных стволов. Она несколько раз оглянулась, мурашки пошли по коже от странного чувства что кто-то за ними наблюдает. Бывает, некому смотреть, а кожей чувствуешь взгляд, и оборачиваешься, и ищешь, но кого искать здесь!

Есть в ночном темном лесу что-то первобытное, словно пробуждается генетическая память, все страхи предков, когда придвигались люди ближе к костру, не зная, чего ждать от окружающей тьмы – диких зверей или придуманных чудовищ…

– Рано вышли, это за поворотом, – Василий крякнул и убыстрил шаг. Саша старалась не отставать.

За поворотом они не сразу увидели белую машину на белом снегу. Авто припарковали в кустарнике у реки и в ночи его сложно было заметить, даже Саша с Василием разглядели в последний момент, чуть не ткнувшись носом.

– Знать бы номер машины Панкова… хотя кому еще тут быть!

Следы в глубоком снегу вели в лес, Василий с Сашей отправились по ним.

– Девчонка жива! – Василий показал на следы. Они были беспорядочны, несколько раз идущие оступались, но все же заметно, что шли двое.

Следы завели их за утес. Отсюда были видны дорога и река, но вход в пещеру спрятался за двумя огромными валунами, отростками горы, и с дороги даже днем не заметен. Василий в валенках глубоко проваливался в снег, Саша старалась идти по его следам, но тут же начерпала полные ботинки снега, ступням и пальцам стало мокро и холодно.