Убийство в Тамбовском экспрессе

— А куда ж ей еще деваться? — откровенно удивилась я. — Можно подумать, ты сам так не считаешь. Разобравшись, в какую аферу ее втянула Анастасия, твоя Улька сама позвонила Мусалову и попросила о встрече. По моему разумению, дело было так. Утром после прибытия поезда в Москву, разборок со следственной группой и прочих неотложных дел по уборке вагона Ульяна провожает свекровь на дачу. Обнаруженные в нашем купе вещи захватывает с собой, надеясь при случае вернуть. На даче, облачившись в старую курточку, возвращается в Москву. Надо же привести себя в нормальный вид. Обращаю ваше внимание: Ульяна не захватывает с собой тяжелый кувшин, берет только пакет с легкими тапками и журналом. Это говорит о том, что время возврата «при случае» наступило почти сразу после прибытия на дачу. Но что-то спутало ее планы. А тут еще проблема с шубой, которую у нее украли. Допустим, она решила избавиться хотя бы от нее. Советоваться не с кем. Ты не в счет, ибо Ульяна вообще скрывала от тебя свою поездку. Не знаю, какой телефонный разговор состоялся у нее с Мусаловым, сразу ли она ему исповедалась или при встрече. Скорее всего, второй вариант. А после встречи позвонила тебе, Олег. Боюсь, что вы разминулись. Она запоздала, ты прибыл раньше нее и, получив от нашего соседа попутный груз — старую банку с краской, которую удачно принял не головой, моментально удрал. Шума было достаточно. Ты жене перезванивал?

— И не один раз. Ее мобильник не отвечал.

— Просто она его отключила. Не знала, что тебе сказать. Мне кажется, Мусалов подвез ее к нашему подъезду именно в момент твоего весьма поспешного из него бегства. При этом некоторые добровольцы из числа наших соседей тоже выскочили на улицу. Сидя в машине, Ульяна прекрасно видела, как ты удирал, но остановить тебя не могла — из-за полнейшей сумятицы чувств. То, во что она тебя чуть не втянула, оказалось куда страшнее факта украденной шубы, тем более что шуба нашлась. Мусалов не стал сочинять по этому поводу небылицы. Бедняжке пришлось рассказать ему всю правду, умоляя не вмешивать тебя, Олег. С этого момента Мусалов и взял ее под опеку. В хорошем смысле слова. Он везет Ульяну в свой загородный коттедж. Обсудив положение, оба приходят к выводу, что необходимо обеспечить безопасность как мужа, так и свекрови Ульяны. Вроде бы им ничего не грозит, но мало ли… Надо как-то объяснить им запутанную ситуацию, не отягчая положение Ульяны.

Я вдруг ощутила неприятное першение в горле и, поглаживая его, с досадой подумала о грядущем ОРЗ. Наверняка Прутков наградил. За что, спрашивается?

— Хочешь водички? — услужливо спросила Наташка, выуживая из-под сиденья маленькую пластиковую бутылку. — Случайно на нее ногой наткнулась. Интересно, сколько она провалялась? И почему живая, в смысле, не замерзла? Холодненькая! Правда, газированная.

Я передернулась и торопливо отказалась. А через пару секунд порадовалась своему отказу — подруга передала живую воду Пруткову. Ох, он и плевался! Причем не разделяя стихийно накатившей на Наташку эйфории. Нашелся спирт, предназначенный ею для приготовления домашней настойки из малины. Ничего, что лето миновало, следующее не за горами, уже январь. Главное, Наташкин муж реабилитирован, вместе с собакой. Только она им об этом не скажет.

Несмотря на мои уговоры, Олег продолжал возмущаться Натальиным коварством.

— А что если бы в этой бутылке была уксусная эссенция?! — запальчиво вопросил он.

— О какие слова знаешь! Даже и не думай, — заботливо заявила подруга, — с эссенции ты бы так не орал. Вернее, вообще бы не орал. Ну зачем кидаться в крайность? Ир, помнишь свои маринованные грибочки?

Я кивнула. Как же не помнить. Маленькие шляпки отборных белых. Я их так долго искала. Каким образом они при переезде с дачи в Москву попали к Наташке, уже не разобраться, но то, что она меня на их остатки пригласила, отметить стоит. Мало того, при этом искренне пела дифирамбы добрейшей души человеку — дачной соседке и скряге Варваре Ильиничне, у которой и снега зимой не выпросишь. А вот вам, пожалуйста, незаметно расплатилась маринованным шедевром за то, что полгода назад Наталья всего-навсего подвезла ее с вещами до дома. Помогая соседушке доставить их к порогу квартиры (дальше не пустили), едва не надорвалась. Лифт не работал.

— Это я к тому, что к ним бы сейчас картошечки… — мечтательно протянула Наташка, отвлекая меня от воспоминаний. — Не о себе пекусь, Пруткову не мешало бы закусить. Слышишь, болезный? Занюхай хоть рукавом. Некоторым, говорят, помогает.