Убийство в Тамбовском экспрессе

Интонация у Олега была весьма странная. К тому же он еще и шепелявил. Неужели язык отлежал? Или какую-нибудь челюсть. Так хотелось на это надеяться.

Любопытство заставило наконец оторваться от созерцания нестандартной пуговицы и взглянуть правде в глаза. Окольным путем — через физиономию Олега. Успела догадаться, что ничего хорошего не увижу, но то, что предстало глазам, заставило отшатнуться. До упора, коим действенно сработала Наташка.

Олег стал плохо узнаваемым. Во-первых, одноглазым. На месте правого опухшего и «зашторенного» веком чернел огромный фингал, похожий на… Словом, такая штука была у адмирала Нельсона, или, что ближе нам, россиянам, у маршала Кутузова. Только они выглядели с ней куда как лучше. По крайней мере, на портретах. Олега несказанно уродовали разбитый нос и губы, значительно увеличившиеся в размерах. Наведалась залетная мысль о дешевой (почти задаром) альтернативе — силиконовом наполнителе. Судя по отзывам, пластические операции не всегда успешны, к тому же, как говорят, послеоперационный период весьма болезненный. А тут, можно сказать, бесплатно… в денежном выражении. Господи! Какие идиотские рассуждения лезут в голову.

— А-а-а… где мама? — беспомощно оглядываясь на Наташку пролепетала я.

— Чья именно? — равнодушно поинтересовалась подруга.

— Где моя и твоя, хорошо помню! — Я встряхнулась и насупилась.

— Обещали в больницу отправить. Вот… заехал узнать. Может, какую записку оставили. — Кончиком языка Олег осторожно коснулся уголка разбитой губы и поморщился.

— Ирка, освободи проход, я помогу Олегу добраться до дивана, — заволновалась Наташка. Можно подумать, сама не мешала проходу. — А ты пока приготовь ему успокаивающую ванну в постель… В смысле, тазик и кувшинчик с чистой водичкой. Не найдешь кувшинчика, придумай замену. Банку какую-нибудь, что ли. Надо осторожно смыть с лица Олежки следы близкого контакта с органами внутренних дел. Хотя бы менее стойкие. Видишь, человек еле на ногах стоит… Да еще на Катерининой шубейке.

Подавшись назад, я безошибочно нащупала дверь в Кэтькин санблок и уже оттуда громко предположила, что принимать успокаивающую ванну в дубленке не желательно. В ответ выслушала комплимент о своей исключительной сообразительности, но не возгордилась, напомнив себе: скромность — отличительная черта моего характера. И тут же пожалела, что не додумалась включить свет. А вдруг в ванне плавает чье-то мертвое тело? Лучше бы незнакомое. В ответ на Наташкин вопрос, почему торчу в темноте, именно на скромность и сослалась. Что проворчала подруга, я не разобрала, одолели панические видения, но была ей искренне благодарна, поскольку при ее содействии в ванной зажегся потолочный светильник. Никого, кроме меня, в квадратном отсеке не оказалось, а по шаркающим шагам из коридора я догадалась об активизации процесса передвижничества. Как замечательно, что одержимая краткосрочной паникой не внесла в него ненужные коррективы!

Для начала я сунула в бельевую корзину кучу белья, намеченного Кэтькой к стирке, отметив, что и это помещение без обыска не обошлось. Затем установила, что никакого тазика в ванной не имеется. Решила заменить его большой кастрюлей. Все равно валяются без дела на кухне. И уже там спохватилась, что под рукой нет моей сумки с оружием. Сунув пустую кастрюлю подоспевшей Наташке, мигом ликвидировала протечку ее возмущения моей нерасторопностью и под напутственное «Чумичка!» понеслась назад, в ванную.

Сумки на виду не было. Я принялась лихорадочно перерывать бельевую корзину. В конце концов не выдержала и, перевернув ее вверх дном, испытала огромное облегчение. Мой родной «ридикюль» вывалился прямо к ногам. Из комнаты донесся грохот. Высунувшись из ванной и услышав Наташкино чертыханье по поводу недостойного поведения настольной лампы, я удовлетворенно кивнула: все путем.

До сих пор не пойму, что меня толкнуло проверить содержимое сумки. Скорее всего, сделала это неосознанно — тянула время. Не хотелось видеть мученика Олега, страдающего от санобработки. Судя по тяжести сумки, пистолет был на месте. Да и куда ему деться? Нет же… Приспичило непременно взглянуть на него. Да ладно бы не вытаскивая на свет. Меня угораздило достать оружие не только из сумки, но и из пакета. И тут жуткая догадка парализовала пальцы, я вцепилась в пистолет намертво.