Убийство в Тамбовском экспрессе

— Мама дорогая! Очередной раз беру свои слова обратно. Подельники никогда не видели ни Тимура, ни Кэтьку, у них имелся только словесный портрет их личностей и номер квартиры. Вполне возможно, что после бегства неудачливого посланника они провели небольшое совещание и пришли к выводу: Тимур и Кэт намеренно сменили облик. А тут еще группа посторонних свидетелей в количестве двух человек — мы с Натальей. Подлог наверняка оплачиваемый, и подельникам не хотелось терять деньги за выполненную, в общем-то, работу. Они решили выждать. И только после нашего с Настальей убытия организовали анонимный звонок в милицию. Но тогда не вписывается в общую картину обыск, который мы нечаянно приняли за результат поспешных Кэтькиных сборов к отъезду. Человек проникает в квартиру с конкретным заданием — подложить хозяевам улику…

— Нашла человека! Надо называть вещи своими именами, — сделала мне внушение подруга.

— Хорошо. «Злоумышленник» устроит? Молчание — знак согласия. Спрашивается, зачем злоумышленнику рыться в чужих вещах, переворачивая все вверх дном? Тем более, что цель — навести оперативников на след… ложный след убийцы.

— На то он и злоумышленник. Ответ из самого слова вытекает: чтобы сеять вокруг себя зло. В том числе и для самого себя, — пожала плечами Наташка. — Дурная привычка. Может, он вор высшей квалификации. Мастерство отточено до автоматизма. Руки уже не слушают голос разума, действуют самостоятельно.

— У меня другое мнение, — подал с дивана голос Олег. — В квартире было темно. Этот тип, не заглядывая в комнату, прямой наводкой направился на кухню. А тут и мы подоспели.

— А говоришь, тебя сильно били! — попеняла я Олегу. — Хорошо соображаешь.

— Не зря за одного битого двух небитых дают. Просто вспомнил, как опера удивились беспорядку. Ничего более умного не нашли, как объяснить его результатом поиска мною подходящего тайника для убойного оружия. Методом исключения. Я, понятное дело, это с полпинка подтвердил.

— Ну вот кое с чем и разобрались, — вздохнула я. Правда, без чувства облегчения. — У нас три возможных варианта объяснения. Первый — Кэт как растрепа далеко ушла от меня в своем развитии. Весь этот бардак — результат хаотичных сборов в дорогу. Ограниченность времени ее оправдывает. Второй вариант: кто-то еще до злоумышленника и нас незаконно проник в квартиру и произвел несанкционированный обыск с целью изъятия каких-нибудь ценностей. Третий — действовал наш злоумышленник, с фонариком.

— Бли-ин! — восхитилась Наташка. — Вот говорить-то насобачилась. Прямо штампованные речи. Будто слушаю оперативную сводку криминальных новостей. Только непонятно, как последние новости связать воедино с тем, что случилось с нами и Галиной. Кстати, о Галине. Надо позвонить в единую справочную и…

Резкий телефонный звонок помешал Наталье закончить фразу. Мы испуганно переглянулись. Олег непроизвольно схватился за нижнюю челюсть. Никто из нас не решался снять трубку городского аппарата. После очередного трезвона, показавшегося по счету десятитысячным, я выступила добровольцем. Ну а как иначе? Успела догадаться, что по собственному неразумению являюсь провокатором этого звонка. Надо просто в этом убедиться. Мое «алло?» прозвучало слабенько и неуверенно.

— …! Хочешь жить, отдай оружие! Положишь туда, где взяла.

Обращением ко мне послужило крайне неприличное выражение, которое меня совсем не обидело. Я же знаю, что не такая. Мои родные и друзья тоже знают. Причем лучше меня.

Я была предельно вежлива:

— Здесь ТАКИХ нет, вы ошиблись номером. На мой взгляд, разъяснила все четко и ясно, а посему спокойно вернула трубку в родное гнездо и предложила Наталье с Олегом заткнуть уши. Телефонный «зазывала» — настырный тип, в покое не оставит. Так оно и оказалось. Только Наташка, в отличие от меня, проявила большую смекалку — взяла да и отключила звуковой сигнал. Покой можно было считать обеспеченным, если бы не срочная необходимость немедленно покинуть Кэтькины хоромы. Совершенно не хотелось услышать новую порцию ошибочных суждений о том, кто я есть, да еще при личном контакте с далеким от совершенства человеком — бандитом. Вопрос: куда и как удрать незамеченными?

4

Удирать запланировали врассыпную, но весьма организованно, определив место встречи в темном переулке у Натальиной машины. На мой взгляд, перестраховались. Я считала, что соблюдать конспирацию каждому не имеет смысла. А все потому, что осенила очередная умная догадка: преступник имел счастье видеть только меня, да и то мельком — отвлекал пистолет в моих руках. Первая наша встреча в Кэтькиной квартире вообще не считается, я торчала в коридоре к нему спиной. Лицо Галины… Если он его и видел, не беда, второго дубля, надеюсь, не будет. Наталья с Олегом вообще находились в комнате. А когда наряд милиции выволакивал задержанного Олега, он после короткого знакомства с сотрудниками тащился до машины без куртки (ее оперативники любезно прихватили с собой) на полусогнутых, отмечая проделанный путь едва ли не носом. Следовательно, сменить имидж надлежало только мне.