Убийство в Уайт Прайор

Все случилось, должно быть, около трех, поскольку Рейнджер становился все более подозрительным, и Марсия внезапно поняла, что если бы новости были хорошими, Джон уже должен был бы вернуться. Другими словами, план рухнул, и Джон боялся прийти и сказать ей об этом. И виной всему был Рейнджер. Мерзкий тип, который приставал к ней...

- Нет! - сказала Кэтрин и вздрогнула.

- Боюсь, - с беспокойством произнес Беннетт, - вы только подтверждаете точку зрения Мориса. В таком случае, можете себе представить, что она ему наговорила? Забавно, но когда сам Рейнджер рассказывал нам сегодня утром о воображаемом разговоре между Марсией и Джоном, - как раз перед тем, когда сказал, что ее убил Джон, - он произнес фразу: "она впервые сказала ему, что думает о нем на самом деле".

Господи, на самом деле, говоря так, он говорил о самом себе. Понимаете? Все, что он говорил о Джоне, он на самом деле говорил о себе. Взбешенный (как считает Морис), он, тем не менее, не утратил разум до конца. Он понял, что если убьет Марсию, разбив ей голову, вина, вероятно, падет на Луизу, которая, как он знал, ударила Марсию хлыстом.

Во всяком случае, он сделал то, что сделал. Он ударил ее одной из тех тяжелых посеребренных или бронзовых ваз, которые имеются в доме в изобилии, - с острыми краями, - и она оставила именно такую рану, какая оказалась у нее на голове. После этого он помыл ее и вернул обратно в один из японских шкафчиков - и теперь Луиза могла быть обвинена в убийстве ударом хлыста.

- Вот почему, моя дорогая, - сказал Беннетт, - предположение Мориса кажется разумным. Вот почему он утверждает, что история Луизы о том, будто ее схватил в темноте какой-то окровавленный человек была чистой воды выдумкой. Разве убийца настолько глуп, чтобы вернуться из павильона, не вымыв руки? Там внизу есть вода. Но даже если бы он не был знаком с павильоном, то это первое, что он попытался бы найти.

Последовала пауза, затем девушка провела рукой по лбу.

- И это маленькое пятно крови, - пробормотала она, - оно появилось, потому что Луиза пыталась... Но Рейнджер? Он ведь должен был вернуться из павильона, не так ли? А снег прекратился! Кроме того, что он сделал это непонятным образом, если он знал, что Луизу будут подозревать, то зачем попытался свалить вину на Джона?

- Разве вы не видите, что он должен был поступить именно так? Ему внезапно пришлось изменить свои планы, по той же причине, которая выступала за тех, кого обвиняли: снег прекратился, а он на это не рассчитывал. Должно быть, для него это стало шоком; ситуация была идеальной, и вдруг он обнаружил, что снегопад прекратился час назад. Это разрушало всю его схему. Если будут обнаружены его следы, ведущие от павильона, у него нет ни единого шанса обвинить кого-то другого. Вот почему у менее умного человека, чем Рейнджер, просто не хватило бы сообразительности, как выкрутиться из этой ситуации. Но он сделал это просто блестяще. Понимаете...

- Подождите! - запротестовала она. - Доктор Винн сказал мне об обвинении, которое он выдвинул против Джона... Но если бы он хотел обвинить Луизу, что могло бы ему помешать? Кто-то спросил, почему человек, оказавшийся в павильоне, не мог просто выйти и испортить следы так, чтобы их нельзя было идентифицировать? Рейнджер ответил, что на это ушло бы слишком много времени; собака залаяла бы и разбудила весь дом. Но к Рейнджеру это не относится. Он знал, что Буря привязана; он слышал, как дядя Морис отдавал распоряжение. Испорченные следы приписали бы Луизе, и он добился бы всего, чего хотел, разве не так?

Беннетт достал сигарету и закурил.

- Хорошая девочка! - ответил он. - Это именно то, что Мастерс сказал вашему дяде. Но обстоятельства сложились так, что Рейнджер оказался в ужасном положении. Он не мог позволить себе рисковать. Он знал, что может не опасаться собаки, но...

- Да?

- Он ожидал, что Джон в любое мгновение может вернуться из города! Естественно, Марсия сказала ему, что ожидает прихода Джона. Она сказала, что, как только он вернется, то сразу придет в павильон. Рейнджер знал, что тот еще не вернулся, иначе он услышал бы его машину. Итак, если он начнет уничтожать следы, то рискует столкнуться с Джоном на лужайке... Понимаете?

- Пытаюсь... И что же он сделал? Что он мог сделать?

Беннетт глубоко затянулся.

- Наконец-то мы к этому пришли. То, что Джон не пришел, по словам Мориса, подсказало Рейнджеру решение. Он знал, что в какой-то момент, ночью или рано утром, Джон отправится в павильон. Он пойдет туда либо как только вернется из Лондона, либо когда отправится на утреннюю прогулку верхом, согласно просьбе Тейт. Рейнджеру, возможно, придется долго ждать, но вероятность того, что Джон будет первым, кто придет в павильон утром, была очень высока. Или кто-то другой, кроме Джона, также мог прийти.

Он услышал, что автомобиль Джона подъехал около четверти четвертого.