Убийство в заброшенном подземелье

Враг развернулся и кинулся к светлому пятну выхода. Травник поставил ему подножку — лучшее, что пришло в голову. Человек в сером полетел в грязь, но не растянулся во весь рост, а перекатился к стене и начал подниматься. Из коридора уже бежали Пит и Скай.

Ник бросился на врага, но налетел на Защитный купол. И тут же почувствовал, что не может двигаться. Ловчая Сеть, заклятье, связывающее противника. Ник мысленно выругался, но вслух выражаться не стал. Неприметность все еще скрывала его от врага, правда, помогало это не слишком — все равно собственной волшебной силы, чтобы освободиться, у травника не хватало. Впрочем, для того, чтобы снова смазать противнику зрение, Ник использовал силу другого свойства, и неподвижность тела тут вовсе не мешала. Не зря он тренировался применять свои способности независимо от позы, настроения и состояния. Пускай враг потратит еще немножко силы на Очищение — тем проще Скаю будет с ним управиться.

Враг ударил Очищением, но не удержал равновесие и упал на четвереньки. Ник успел обрадоваться, но у негодяя был свой план. Вода под ногами внезапно смерзлась твердой ледяной коркой — Заморозка. А потом, одним движением выбравшись изо льда на камень, враг добавил ледяной скорлупе Нерушимость. Пит и Ник завязли в ледяной ловушке. Скай, у которого волшебной силы было намного больше, ломал чары. А враг тем временем обратился в бегство.

Бежал он не к выходу, а в темноту подземелья.

Скай разбил заклятье — и вода снова стала водой.

— Ну что, за ним или пусть бежит? — спросил Пит.

— За ним! — азартно ответил Скай. — Далеко он без света не уйдет. Только будьте осторожны. Мало ли какой сюрприз он нам там готовит?

Ник был уверен, что пока что враг не думает ни о каких сюрпризах. Он боялся, и этот страх был травнику по вкусу. Пожалуй, гоняться за испуганным врагом по темным катакомбам — очень приятное занятие. Ник устремился за своей добычей.

Враг, как и предполагал волшебник, ушел недалеко. Первый поворот, куда кладоискатели сворачивали в прошлый раз, он пропустил. Может быть, надеялся, что его будут искать именно там. Но Ник очень хорошо понимал, где сейчас находится его добыча.

След страха отчетливо уходил дальше по грязному коридору и сворачивал в неприметный низкий пролом в кирпичной стене. Если бы сам травник удирал тут от преследователей, он бы использовал именно эту дыру, чтобы подкараулить противника и треснуть его чем-нибудь тяжелым по макушке на той стороне. Все равно тут можно было пробраться лишь поодиночке и почти ползком. Но преследователь, сам превратившись в жертву, случаем не воспользовался. Ник чувствовал, что он убежал дальше. Травник дождался друзей и юркнул в дыру.

Коридор по ту сторону пролома был узкий и извилистый. Еще целая куча подходящих мест для засады. Ник, кажется, начал его понимать. Враг не знал, насколько очевидно для бывшего одержимого его местонахождение, поэтому надеялся, что преследователи потеряют здесь время, осторожно заглядывая за каждый поворот. А может быть, и вовсе отстанут, решат не рисковать понапрасну. Ну уж нет! Сегодня Ник поквитается с этой зловредной серой тенью за все!

Коридор вскоре раздвоился, но это не сбило Ника со следа. Он чуял, что убегающая добыча уже близка. И ей все страшнее.

Пит притормозил и занудно поставил отметку на повороте. Ник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока кучер невыносимо долго вычерчивал стрелку красным воском и убирал воск в карман.

Потом узкая нора вывела в широкий каменный коридор с арочным сводом. Здесь все пестрело от следов нечисти, но самих духов видно не было. Ник испытал легкое недовольство. Сейчас другая нечисть ощущалась не опасностью, а соперниками. Как бы они не добрались до его добычи первыми! Травник ускорил шаг.

Следующие несколько поворотов беглец пропустил, потом свернул в боковой проход. Теперь он был уже совсем рядом. Вон за тем поворотом — и еще в нескольких шагах. А еще там была нечисть. Кто-то примерно равный Нику по силам и очень голодный. Ник рванулся вперед.

«Стоп!» — скомандовал внутренний Голос так неожиданно, что резко затормозивший травник полшага проскользил по каменному полу и чуть не упал. Зато неуместный охотничий азарт схлынул, будто его и не было. Ник обернулся к товарищам.

— Там нечисть. Кто-то крупный.

Скай передал Нику свой фонарь. Здесь волшебнику могли понадобиться обе руки. К тому же многие подземные духи боялись света, не только солнечного, но и любого другого. Азарт тянул броситься за поворот, расшвырять нечисть заклятьем и взглянуть-таки в лицо негоднику, за которым пришлось так долго бегать, но преподаватель боевого волшебства не зря не давал студентам расслабляться. Скай выставил снятую во время погони защиту и сосредоточился, включая Особый взгляд.