Убийство в заснеженных горах

Скай вытащил тетрадь, кусок мела и передал саквояж Нику.

— Отойдите вон туда, мне нужно место, — велел он и начал разминать замерзшие пальцы. Рисовать нужно было без перчаток, вкладывая немного силы в фигуру уже в процессе. Пол пещеры здесь не был так же хорошо выровнен, как в середине зала, но все же места для рисунка было достаточно. Да и сработало же это как-то у Чарна Мудреца в горном ущелье, где вообще никто ничего не ровнял! Или Мудрец чертил фигуру не по правилам, прямо на скале рядом с дырой? Ну, здесь это, к счастью, не потребуется.

Волшебник принялся за работу.

Пока он рисовал, щель успела расшириться еще раз. Скай вздрогнул, но от дела не оторвался. Наконец, фигура была закончена. Волшебник отложил мел, собрал Силу в кончики пальцев и вбросил ее в узор. Фигура вспыхнула, яркий свет ударил в стены по бокам от трещины и… Ничего не произошло.

Кажется, трещина даже стала немного больше.

Скай неверяще посмотрел на треклятую дыру. Дыра с издевательским треском выплюнула очередную порцию липкой жути.

Может быть, «стд закл дл замк вор» у Чарна означало что-то другое? Но как еще это можно расшифровать? Или он и правда чертил фигуру на стене, а не на полу, и поэтому оно работало иначе?

Внезапное озарение, посетившее Ская, вовсе не было похоже на небесный свет или даже молнию, как любят это описывать поэты. Оно было похоже на очередную волну липкого холода в лицо. И на осознание собственной глупости.

Чарн Мудрец вообще ничего нигде не чертил. В его время заклятье с нарисованной фигурой еще не было изобретено. Так что несчастному древнему волшебнику пришлось полагаться только на собственную Силу. Никаких ухищрений, просто жесты, воля и Сила волшебника.

Скай выдохнул. Вспомнил последовательность жестов — очень простую, стандартную для любых больших дверей с двумя створками. В том числе и для замковых ворот. Поднял руки, собирая Силу уже не в кончики пальцев, а во всю верхнюю половину тела. От спины к рукам — крыльями огромной могучей птицы. Два взмаха, будто разминка перед полетом. Назад, для разгона. И — всем собой, вперед, захлопывая и запирая ворота замка перед армией захватчиков.

От рук волшебника взметнулся ветер — и трещина схлопнулась, обрубая склизкие нити Дыхания.

Ноги ослабели так, что Скай едва на них устоял. Желудок свело. Холод пробрался под одежду и пробежал вдоль хребта, заставляя съежиться.

— Ну как, к тебе подходить уже можно? — спросил Пит откуда-то издалека, еле слышимый сквозь шум крови в ушах.

Волшебник кивнул, и друзья тут же появились рядом. Его подхватили под руки, усадили спиной к каменной колонне и всунули в руки фляжку.

— Сам сможешь? — участливо поинтересовался кучер.

Скай с трудом поднял фляжку к губам. Взвар был холодный, но восхитительно сладкий, и с каждым глотком возвращал силы.

Шум в ушах прекратился, остались только настоящие звуки, пусть и искаженные пещерным эхом. Шорох одежды, далекие капли, отзвуки голосов…

Пит уже тоже вскинулся, прислушиваясь. Кажется, голоса доносились справа, оттуда, где в стене за колоннами чернело еще несколько проходов.

Скай начал осторожно подниматься на ноги.

— Надо уходить обратно в коридор. Надеюсь, тогда свет здесь погаснет, — шепнул он товарищам.

Ник поднял саквояж. Пит ухватил волшебника за руку, закинул ее себе на плечо, как поддерживают пьяного друга. Скай спорить не стал — не до гордости! Главное, чтобы свет после их ухода погас быстро. До того, как идущие где-то там люди увидят отблески.

Зал был огромен, волшебник медлителен, голоса приближались.

На последних шагах Скай поднапрягся, рванулся и почти упал в черный провал коридора. После этого осталось только спрятаться за каменным наплывом и сидеть, копя силы. В принципе он смог бы отойти и еще дальше, но определенно не быстро и уж точно не бесшумно.

К счастью, стоило им покинуть зал, светильники начали неторопливо гаснуть, а голоса еще не приблизились настолько, чтобы разобрать, о чем они говорят. Слышно было лишь, что говорят двое: негромкий сердитый бас и голос повыше, молодой и нервный.

Но вот наконец стали различимы отдельные слова, а потом и фразы целиком.

— Чушь, — гудел бас. — Я и не думал, что у тебя хватит дурости поверить в детские сказки!

— Но он был так в этом уверен! — оправдывался молодой. — И что-то ведь и правда было в воздухе! Какие-то нитки!

— И из-за этих ниток вы, два болвана, привели прямиком сюда ищеек? Это кем же надо быть, чтобы поддаться панике Фаула, запаниковать самому и напрочь потерять осторожность?!

— Прости, учитель Ганн, — казалось, молодой уже готов расплакаться. — А может, это не ищейки? Может, просто путники?

— Путники, которые поперлись прямиком по вашим следам в пещеру? Я ошибся: это я болван! Как я мог взять в ученики кого-то с интеллектом растения? Что ты, что Фаул вообще не заслужили звания человека, волшебника тем более!