Убийство в заснеженных горах

За скалой был узенький желоб, уходящий круто вверх и теряющийся за карнизом. Наклон был чуть круче, чем у лестницы, как раз такой, что и на ногах подниматься трудно, и руками себе помогать неудобно. Снега в желобе было немного, сплошная каменная крошка. Скай вздохнул и полез. Ноги, и без того уставшие за этот день, от непривычной нагрузки сразу заболели. Из-под сапог скатывались мелкие камни, грозя увлечь за собой и волшебника. Ветер в узкий желоб почти не задувал, но иногда внезапные порывы били в лицо, заставляя глаза слезиться. Вниз Скай вообще не смотрел. Только вверх, на край карниза. Камень, за который он ухватился, вдруг вывалился из своего гнезда и покатился вниз. Скай едва успел перенести вес на другую руку и убрать ногу с его пути.

Добравшись до края карниза, волшебник взмок и вымотался.

Наверху его встретил порыв ветра в лицо, с колючим снегом и песком. Скай вжался в камень и зажмурился, пережидая. Когда песчинки закончились, Скай открыл глаза. Совсем рядом, в паре метров от него, привалившись к стене, сидел Ник. Помощник был жив, но бледен и очень зол.

— Поймал заклятье, — объяснил он. — И прокатился вон оттуда.

Подъем, на который он показал, выглядел невысоким, но камни под ним были острые.

— Колени расшиб. Пит велел спускаться. Вот, ползу потихоньку.

— А сам он где?

— Наверх пошел. Там будет шанс выстрелить, когда этот гад по скале полезет.

— Тебе помочь?

— Лучше помоги Питу. Ну нельзя позволить злодею уйти! Он же не остановится! — Ник чуть не плакал, или это слезились от ветра глаза?

Скай посмотрел на помощника. Если очень осторожно ползти, то спуск осилить он сможет. А догнать Ганна здесь — это может быть их последним шансом. Сейчас злодей устал, израсходовал немало силы, набегался по горам. А потом, даже если его найдут, он будет бодрым, отдохнувшим, а возможно, даже еще более сильным, чем теперь. Скольких еще он может убить, сколько чужой силы поглотит?

— Ты только не торопись, — велел он Нику. — А лучше подожди нас здесь. На обратном пути мы тебя спустим. Грейся волшебством, больше Силу ни на что не трать. Тут только кажется, что все близко и скоро. А на деле мы можем по этой горе до утра пролазать.

Ник кивнул.

— Поймайте его!

— Поймаем, — пообещал Скай и полез на следующий уступ.

Отсюда было видно, как наверху Ганн взбирается на узкий карниз. Вот он развернулся и швырнул заклятье, похожее на серебряный штопор, в высунувшегося из-за камня Крея. Совсем рядом, но не попал. Брызнули каменные осколки. Крей схватился за щеку и скрылся за камнем.

С другого уступа, пониже, вылетел арбалетный болт, но лишь пробил полу плаща Ганна.

Скай осторожно, но решительно пошел вверх по узкой заснеженной полосе, смутно напоминающей тропинку. О том, что дальше придется взбираться на скалу, он старался пока не думать. Вот же — почти ровная дорожка. А здесь — совсем невысокий уступ. Всего-то и надо немножко подтянуться…

Ганн наверху пробежал по карнизу и скрылся за нагромождением камней. Крей вылез из своего укрытия и двинулся следом. Пит тоже перебрался повыше, но не пошел прямо за ними, а зачем-то полез вверх по каменной стенке. Арбалет висел у него за плечом. Лез Пит очень уверенно и на первый взгляд легко, но Скаю даже смотреть на него было жутковато, поэтому он сосредоточился на собственном подъеме.

Когда он добрался до ровной площадки и смог снова посмотреть наверх, Пит как раз подтянулся на уступ и исчез из виду. Ганна тоже не было видно, а вот Крей взбирался на тот самый карниз, где только что был смотритель. Скай тоже двинулся в ту сторону.

На карниз он выбрался, когда уже и Крей скрылся за камнями наверху. Нагромождение Скаю очень не нравилось, но выбора не было: сейчас он не видел никого, оставалось только идти следом и надеяться на удачу. Карниз был начисто выметен ветром от снега, но между камней опасно поблескивал лед. Сгущались сумерки. Если до темноты они не догонят Ганна, дальнейшая погоня потеряет всякий смысл.

Скай прижался к скале и осторожно пошел вперед. Главное — смотреть под ноги, но не дальше. Не думать о крае карниза и высоте.

Каменная груда не зря вызвала у волшебника опасения. Двух прошедших человек сваленные кое-как камни еще выдержали, но стоило третьему задеть их, как они с грохотом обрушились вниз. Скай едва успел отскочить в сторону и вцепиться в скалу. К счастью, камни покатились не туда, где оставался Ник. Но все же камнепад выглядел ужасающе. Огромные глыбы с оглушительным грохотом неслись вниз, подпрыгивая и увлекая за собой все новые валуны. Клубился поднятый снег и каменная крошка. Ломались кривые деревца, растущие на склоне. Камней становилось все больше. Росло облако снежной пыли вокруг. Грохоту вторило эхо.

У самой дороги камнепад наткнулся на волшебную защиту: камни словно натолкнулись на невидимый козырек, перекатились по нему и обрушились в пропасть за дорогой.

Скай тут только выдохнул. Руки, вцепившиеся мертвой хваткой в скалу, дрожали от напряжения. Зато, к удивлению волшебника, он, сам того не заметив, успел привычно выставить защиту. Преподаватель по боевой магии мог бы им гордиться.