Убийство - завтра

- В таком случае она может быть и у вас, Бабл! - резко сказал Майк. Кто видел, что вас стукнули? Вы могли проткнуть опостылевшего мужа ножом и брякнуться в обморок. Вы все очень тонко разыграли.

Джератти во время этой перепалки неторопливо курил сигарету. Наконец он погасил ее и сказал:

- Есть одна особенность во всей этой истории... Мистер Ромейн, судя по всему, был типичным торговцем, коллекционером, добропорядочным гражданином. А вот его друг, - Джератти посмотрел на Майка, - пользуется большим авторитетом среди рэкетиров и прочей шушеры Лос-Анджелеса, он человек темный, подозрительный...

- За такие слова я подам на вас в суд, - процедил Англичанин.

- Как вам угодно, - пожал плечами Джератти. - Есть еще одна неувязка. Коллекционер нанимает в качестве телохранителя... Кого в вы думали? Эдди Говарда! Человека, который еще год назад проходил как главный обвиняемый в процессе по делу об убийстве в Сан-Диего. Его спасло отсутствие прямых улик. Что за странные связи у нашего милого и добропорядочного человека с убийцами и гангстерами?

- Я могу это объяснить, - сказала Бабл. - Англичанин, так же, как и Рей, помешан на старинных вещах. Он долгое время был клиентом мужа. Разумеется, они подружились...

- Англичанин рекомендовал вашему мужу заполнить вакансию телохранителя? Это он посоветовал нанять Эдди Говарда?

- Я не стал бы протежировать Эдди даже на роль судомойки, - вспылил Англичанин.

Эдди задохнулся от ненависти, кулаки его сжались. Хриплым от душившей его злобы голосом он произнес:

- Я прочел в газете объявление Ромейна о том, что ему требуется телохранитель. Ромейн проворачивал крупные сделки, часто с ним расплачивались наличными, он не успевал отвезти деньги в банк... Конечно, ему нужен был такой человек, как я.

- До чего беспечен был этот Ромейн, - хмыкнул Джератти, - дружба с гангстером, выдающим себя за приличного человека, и тесные контакты с волком, натянувшим овечью шкуру... Странно, что его не убили раньше.

Джератти что-то вспомнил и повернулся к Бабл:

- Мистер Ромейн был застрахован?

- Не знаю, - Бабл принялась размазывать по щекам то ли слезы, то ли сопли. - Мы никогда не говорили на эту тему. Рей боялся всяческих разговоров о возможной смерти.

Абигайль Пинчет резко встала. Ее балахон напомнил мне постамент.

- Лейтенант, немедленно выпустите меня, - твердо сказала дама. - Я нахожусь здесь не по своей воле, и вы это прекрасно знаете.

- Хорошо, - Джератти сдался. - Запишите свои адреса и телефоны и отправляйтесь по домам. Но учтите: вы причастны к убийству. Вам нельзя покидать Лос-Анджелес. Пока.

Сэм, Долорес, Абигайль и я быстрым шагом устремились к двери. И тут вдруг Бабл Ромейн вцепилась в меня, как паук в свою добычу:

- Мэвис, дорогая, не уходите. Мне страшно... Побудьте со мной.

- Э... Видите ли...

- Но Рей заплатил вам! Он нанял вас. Я приплачу еще, если вы побудете со мной день-другой.

- О'кей, - вздохнула я. - Что я должна делать?

- Ничего. Мне просто нужно, чтобы рядом был надежный человек. Иначе я сойду с ума!

Джератти в это время подошел к Бабл и раскрыл свой блокнот:

- Я не успел спросить, как зовут вашего адвоката?

- Клиффорд Гиндман.

- Спасибо.

Он ушел. Я решила, что мы с Бабл остались наедине, и едва не подскочила, услышав голос Эдди Говарда. Оказывается, Эдди сидел в кресле с высоченной спинкой в самом углу гостиной.

- Идите спать, девочки, - устало произнес он. - Я сам тут присмотрю... Если появятся журналисты, я знаю, что сказать.

- Боже мой, - простонала Бабл, - бедный Рей... Ужасная смерть...

- Не растравляйте себя, Бабл, лучше поспите. Примите снотворное, посоветовал Эдди.

- Мэвис, идемте. Комната для вас была приготовлена еще вчера до этого... до этих...

Бабл опять стала сморкаться.

- Я мечтаю выспаться, - потянулась я всем телом.

- Боже мой, - Бабл запричитала. - Эта латиноамериканская шлюха сказала, что убийца - среди нас. Боже мой!

- Я думаю, что, во-первых, она права, а во-вторых, у убийцы был подручный, - заявил Эдди.

- Что вы говорите!

- Свет! Он погас ровно в четыре. Кто-то отключил рубильник, а ведь рубильник находится снаружи дома. Потом этот же человек включил его, и свет загорелся.

- Снаружи... Там были парни Майка, - медленно, словно осененная догадкой, сказала Бабл.

- Да, там были парни Англичанина, лучшего друга мистера Ромейна, вкрадчиво произнес Говард.

Я проспала до пяти часов дня. Открыв глаза, вспомнила вчерашнее и горько усмехнулась: кажется, впервые в жизни меня лишили сна на всю ночь, но при этом не подарили ни единого поцелуя. Кошмар! Хуже этого бывает только прогулка по оживленной улице в юбке с великолепной шлицей на бедре, не производящей на мужчин никакого впечатления и не вызывающей у них ни малейшего желания заглянуть в глубины юбочного пространства.

Я распаковала свою сумку, потом приняла душ и облачилась в белый свитерок и узкие брючки. Легкая косметика тоже к месту.

Я шла в гостиную в хорошем настроении. В конце концов, мистер Ромейн не был мне ни другом, ни любовником, ни отцом. С чего бы это мне переживать из-за его смерти!