Убийство - завтра

Со спокойной совестью я пошла в банк, предъявила чек к оплате, а потом помчалась на Пятую авеню за своей шифоновой радостью. "Радость" обошлась мне почти в семьдесят долларов. Покупая белье, я обратила внимание на пижаму из красного нейлона. Штанишки заканчивались под коленками прелестными бантиками. Я представила себя в роли пуделя: мои белокурые кудряшки прекрасно смотрятся на красном. Когда неудачи атакуют меня, я надену эту пижаму, встану на четвереньки перед зеркалом и залаю... Наверняка, это будет ужасно глупо и смешно. Главное, чтобы плохое настроение пропало. Ну, как вы думаете, купила я такую вещь?

Сэм Варни крутился на телестудии, как юла. Разумеется, в десять часов мы не встретились. В одиннадцать тоже. И даже в четверть двенадцатого пробиться к популярному телеведущему было непросто.

Не буду распинаться, как мне это удалось, но я преодолела все трудности. В половине двенадцатого я получила то, чего хотела, - разговор с Сэмом.

Сэм Варни толщиной складок на подбородке мог посоперничать с самым толстым полицейским в Лос-Анджелесе. Под глазами у Сэма была густая синева, еще не прикрытая гримом. Мое любопытство разгорелось: а спал ли он сегодня ночью? и спит ли вообще? отчего он толстеет? от воздуха?

- Присаживайтесь, - хозяин кабинета указал на кресло, сам в это время копался в каких-то бумажках у себя на столе. - Чем могу служить?

Он оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Глаза его потеплели.

- Хотелось бы знать, почему для рекламы своей передачи вы используете экспресс-почту? - холодно произнесла я, четко выговаривая каждое слово. Если вас не смотрят, то не пугайте людей своими заявлениями насчет жизни и смерти. Не у всех так хорошо развито чувство юмора, как у меня. Среди зрителей попадаются нервные люди, которые принимают ваши слова за чистую монету.

У Сэма Варни отпала челюсть и тройной подбородок лег на грудь.

- Экспресс... юмор... чистая монета... Ничего не понимаю! - он начал трясти головой, как лошадь. - Я что-то рекламирую по почте?

- Не притворяйтесь! Я вижу, что вас больше интересуют мои коленки, чем страдания нервных людей.

- Вы ошибаетесь, мисс. Могу сказать только одно: моя передача не нуждается в рекламе.

- А как вы объясните вот это? - я потрясла листком, который мне оставил Реймонд Ромейн.

- Покажите.

Сэм Варни некоторое время рассматривал программу передач и читал то, что было написано синим карандашом.

- Нет, - сказал он, - ничем не могу вам помочь.

- А мне помогать и не нужно. Я представляю здесь интересы своего клиента.

- Какого клиента? А, вот эта приписка синим карандашом... Ромейн...

- Я консультирую его. Я консультант по конфиденциальным вопросам.

- Каким вопросам? - простонал Сэм и закрыл глаза.

- Секретным, деликатным, особым...

- Ну так деликатно объясните своему клиенту, что это чья-то шутка... или недоразумение... или каприз...

- "Мой каприз". Именно это сказал змей-искуситель, уговаривая Еву съесть яблочко.

Варни с трудом открыл глаза и посмотрел на меня с неприязнью:

- Но от меня чего вы хотите?

- Клиент требует, чтобы я установила, кто так шутит. Вы должны объяснить, что это значит, - и я указала на программу передач.

Ведущий призадумался, а когда начал говорить, голос его звучал вкрадчиво:

- Скажите, мисс, вы видели когда-нибудь мою передачу?

- Я буду неискренней, если отвечу "да". Как вы полагаете, у меня могут быть проблемы с досугом? Неужели я способна просиживать вечера перед телевизором?

- О, нет! Но если вы не знаете, что происходит в передаче, то я вам расскажу. У нас в студии собирается несколько собеседников. Это люди необычные - те, про которых говорят:

"Крыша поехала". Один доказывает, что Земля стоит на трех китах, второй - что каналы Марса прогрызли термиты...

- Дальше можете не продолжать. Я так и знала, что в вашем шоу полно полоумных...

- Я бы так не сказал, но публика собирается явно не "нормальная". Возможно, кто-то из таких людей решил подшутить над вашим клиентом. Ну как, годится?

- Нет. Это объяснение не тянет на двести баксов - а мне уплачено именно такая сумма. Нужно найти нечто более серьезное.

Сэм Варни размышлял еще минуту, и внезапно лицо его озарилось:

- Эврика! Я хочу предложить вам, мисс Зейдлиц, один верный способ разобраться в ситуации.

- Какой способ?

- Сегодня четверг, завтра пятница. Приходите завтра к нам в студию прямо на передачу. Вы будете в эпицентре событий.

Я не ожидала подобного предложения, но сделала вид, что Варни не застал меня врасплох.

- Хорошо. Однако я не принадлежу к тем помешанным, которые думают, что Земля плоская.

- И не нужно! У меня бывают разные гости. И чем больше они отличаются друг от друга, тем интереснее передача.

- И все-таки...

- Не отказывайтесь, мисс Зейдлиц! Вы сумеете подать себя - это ведь достойная цель, не так ли? Весь Лос-Анджелес узнает, какой консультант по конфиденциальным вопросам работает в городе. Подумайте.

- Что же я буду делать в студии?

- Мое шоу - это обмен мнениями, жонглирование версиями, пусть даже самыми абсурдными. Вот и сидите, слушайте, отвечайте на вопросы...