Убийство - завтра

- Ты всегда был глуп, - сказал Эдди с издевкой в голосе.

- Все могу понять: кражи, перепродажи, убийства... Однако при чем тут телевидение? - спросил Сэм. - Зачем вы впутали в свои делишки меня?

- А что! Идея была неплоха, - Майк закурил и откинулся на спинку дивана. - Ромейн послушал Абигайль и быстро сообразил, как устроить систему оповещения, причем, внаглую, на глазах у тысяч и тысяч свидетелей, сидящих у телеэкранов. Голова у него работала.

- Я спрашивал не о голове Ромейна, - перебил его Сэм. - Зачем вы подсунули мне Долорес и это дурацкое предсказание?

- Не перебивайте меня! На чем я остановился? Ромейн был сообразительный парень, это так... Он получил хорошее образование, не то, что я... Я родился в трущобах Чикаго. Моим колледжем была помойка... Школу я не закончил, старик мой смотрел на это сквозь пальцы. Он пил, и крепко. Пила мать... Оба подворовывали, где могли. Отца поймали и посадили в тюрьму. Мать случайно отравилась - перепила денатурата.

- О, как трогательно, - засмеялся Эдди. - Мы сейчас заплачем.

- Перестаньте, Говард! - осадил его Сэм. - Пусть выговорится.

- Я вырос и даже неплохо устроился в этой жизни, - Майк опустил голову: он разговаривал сам с собой. - Мне уже тридцать восемь, я состоятельный человек... Кому какое дело, на чем я зарабатываю свои деньги... Но Ромейн!.. Его словно червь точил. Он насмехался надо мной, кичился своим умом... Взять хотя бы эту операцию с мехами. Разве легко было добыть их? Я все просчитал, взвесил, обдумал, и мы с мальчиками славно поработали, чисто, без крови. Всего два часа - и товар перетек в подвалы Ромейна. И какой товар! На восемьдесят тысяч долларов! А Ромейн рассмеялся мне в лицо и сказал, что больше десяти процентов я все равно не получу. Он еще похвалялся, как легко зарабатывает денежки, не рискуя при этом подставить свою шкуру под пули. Ромейн сорвал на сделке с мехами семьдесят тысяч чистого дохода!

- Что-то я вас не понимаю, - усмехнулся Сэм. - Почему вы не поменяли одного барыгу на другого, не такого алчного?

- У Ромейна были свои плюсы: он работал широко, у него были хорошо налажены каналы сбыта краденого, товар он брал любой и, практически, в неограниченном количестве. Но с каждым днем я ненавидел его все больше и больше. Он меня вот так достал, - Майк приставил ребро ладони к подбородку. - "Ты дубина, Майк, - говаривал Рей. - У тебя неразвитые мозги. Сейчас ты радуешься жизни, но что ждет тебя в старости? Тюремная решетка? Рано или поздно ты попадешься... А теперь посмотри на меня. Я придумал трюк с телевидением. Эти ослы работают на меня и даже не подозревают, что я на них делаю денежки, и немалые. Так что шевели извилинами, Майк..." Он так говорил. И я последовал его совету.

Англичанин перевел дыхание, прислушался, закурил новую сигарету.

- Я хорошо пошевелил извилинами, прежде чем решил избавиться от Ромейна, - он вздохнул. - Не просто избавиться, а воспользоваться им... Проще говоря, прибрать бизнес Рея к своим рукам. И еще... Я решил заставить "ослов" с телевидения поработать и на меня. Бесплатно, разумеется. Все, что Ромейн придумал, теперь должно было крутиться по моему свистку. И тут мне улыбнулась удача! Позвонила эта старуха, которую Ромейн нанял для связи с клиентурой через телевидение. Бедняжка попала в передрягу и просила выручить ее. Я ехал в Лонг-Бич, скорее, из любопытства, чем из благотворительности. Вдруг меня озарило! Телевидение! Ромейн! Абигайль! Я убью кровососа с его же помощью! Никто не успеет ничего сообразить, как великолепные мозги Ромейна покроются плесенью и сгниют в могиле вместе со всем остальным... Так оно и получилось. Только нож в сердце всадил ему не я. Не я!

В наступившей тишине Сэм негромко произнес:

- Ладно, не будем перетряхивать останки Ромейна. Но как погибла его жена?

- Дерьмовая бабенка получила то, что заслуживала. Она всегда ненавидела меня и настраивала Рея, чтобы он сдал меня полиции. Наверное, Бабл не могла простить того, что я знавал ее в молодости. Тогда она стоила недорого тридцать долларов за ночь.

- И все-таки почему вы ее убили?

- Не убивал, не убивал, не убивал! - заорал Майк. - Она не могла помешать мне, я не боялся Бабл. Эдди - вот кто опасен по-настоящему. Но я придумал утешение и для него. Мои мозги выдали отличный вариант с автомобильной катастрофой. Инсценировка несчастного случая - вот что ожидало Говарда.

- Мозги! Отличный вариант! - скрипнул зубами Говард. - Были бы у тебя мозги, не сидел бы сейчас здесь.

- Черт побери! Ну и заливается Рей на том свете от хохота: Майк все организовал, а воспользовался этим какой-то ублюдок. Теперь я в ловушке: ничего не могу доказать.

- Вот и замечательно, - вставила я свое веское слово. - Мне этот треп уже смертельно надоел.

- Звоню в полицию! - встрепенулся Сэм и бросился к телефону.

- Одну минуточку! - Майк сделал просящее лицо. - Я бы хотел знать, что с Абигайль. Долорес, пожалуйста, сходите к ней.

Долорес сделала два неуверенных шага, остановилась и посмотрела на меня.

- Навестите старушку, - смилостивилась я. - Она должна дышать.

Долорес вышла.