Убийца

Сомнений в том, куда исчезли Сигон и Вайолетта, почти не имелось: слишком хорошо я знал окрестные леса. Вчера я вовсе не напрасно стращал графа волками. Вот только хищники здесь водились весьма специфические — двуногие. Мать моя женщина: гунны, а теперь еще и разбойники! Вопрос только в том, к кому именно в лапы попали мои бестолковые дворяне. Если к Райнхарду Разлучнику — им хана. Если же к легиням, то шанс на спасение имеется; те могут приберечь добычу для выкупа.

Платить выкуп я, естественно, не собирался. Во-первых, столько у меня не было. А во-вторых, имелось кое-что получше. Поэтому я залез в седло и повернул коня. Уркаган вновь посмотрел на меня, и теперь я отчетливо видел в его глазу вопрос: «Хозяин, а ты с дуба не рухнул?» Да, бывало в жизни всякое, а тебя — по ребрам, чтобы не умничал, животное!

Теперь, когда я искал следы возможной заварушки, то легко отыскал их в полутора лигах. И стрелу, угодившую в дерево, и пятна крови на влажной траве обочины. Хм, судя по всему, девчонка сумела кому-то подпортить шкурку. Боюсь только, это не улучшит отношение разбойничков к своей жертве. Надо бы поторопиться: может, пока только насилуют.

Проклятущий кулон, из-за которого у девчонки приключилась истерика и который я так и не нашел! С одной стороны — хорошо, что мне известно, кто сидит на нашем хвосте, а с другой — останься я с подопечными, вот этой неприятности можно было запросто избежать. Засаду бандитов мог бы увидеть даже слепой!

Теперь я точно знал, в чьи немытые лапки угодили мои балбесы-дворянчики. Легини — ленивые салоеды-пьяницы, которых вышибли из куреня на Мшице за несоблюдение даже той видимости дисциплины, которая там имелась. Хорошо. Есть шанс найти Вайолетту живой.

7

А как утро настало,

А как ветром трепало,
Ту листву, что на землю упала.
А как утро настало,
Как братва с того света,
К себе зазывала.

Казнь убийцы

Уркаган наотрез отказывался лезть в глубины чахлого леса, поэтому приходилось сильно лупить его пятками по твердым бокам, одновременно всматриваясь в след, оставленный разбойниками. Благо оборванных веточек, растоптанных грибов и мятой травы оказалось предостаточно.

— А говорили, дадут самого лучшего коня, — ворчал я, с трудом удерживаясь от того, чтобы приложить упрямую скотину между ушей. — А впрочем, о чем это я? Говнюк Нарим наплел так много, будто меня ожидала не опасная авантюра, а приятная прогулка в обществе прелестных девиц!

Я с ненавистью уставился на метку от ядовитого укола. Если бы не эта дрянь, я бы сел и трижды подумал, так ли нужны деньги покойнику.

Уркаган издал звук, очень напоминающий издевательский хохот, и принялся упираться перед зарослями терновника. Я выругался и хлопнул тварь ладонью по мокрой коже.

— Нет, девица-то имеется, — продолжил я, пригибая голову, — правда, какая-то инфантильная, но вот все остальное… Полсотни чертовых гуннов за одной чертовой девчонкой, с одним чертовым охранником, черт бы их всех побрал!

Впрочем, тут все было в обычаях гроссмейстера. Если Цанг считал, что для важной работы требуется пять человек — он посылал десять. И если не справлялись десять — отправлял пятьдесят. Так что, если мне удастся протянуть пару-тройку дней, то нам на хвост запросто сядет вся армия Гуннланда. Кто же запорол дело, Кору или кто-то другой? Говнюки!

Угу. Завоняло дымом, горелым мясом и брагой. Стало быть, лагерь легиней где-то недалеко.

Я остановил Уркагана, спешился и, оглядевшись, обнаружил скрюченную ветлу, напоминающую старуху, которая выпрашивает денег у ростовщика. Сюда, гривастый олух, здесь даже можно пощипать травку.

Облака начали медленно расползаться, пропуская ослепительно яркие, особенно после густого тумана, лучи светила. Однако я привязал коня так, чтобы он прятался в тени от исполинского куста шиповника и был практически незаметен. Отлично.

Поразмыслив, я оставил с конем почти все снаряжение, примотав сверток к седлу. С собой взял только шоганы в нарукавном кармане и небольшой кинжал в поясе.

Уркаган тихо всхрапнул, оторвавшись от пожирания молодой травы. Надеюсь, пожелал удачи. Ее мне очень не хватало.

Мне уже доводилось бывать в одном из пристанищ легиней. По слухам, все их лагеря выглядели абсолютно одинаково: частокол из неплотно пригнанных кольев, пара-тройка секретов на высоких деревьях и палатки, окружающие исполинский очаг в центре лагеря. Повсюду — растяжки с сушеной рыбой и свиными окороками. Все это смердит — мама не горюй!

Ну и полуголые пьяные бандиты. У всех — лысые головы, где остался лишь длинный неряшливый клок грязных волос. Кстати, один из гуннских военачальников, казнивший конников из куреня на Красном озере, весело шутил — дескать, такая прическа очень подходит для казни: одной рукой держишь за волосяную ручку, второй — рубишь. Гунны еще те шутники.