Убийца

– Иди, готовься к походу, – сказал я. – Не позднее обеда вы должны уже быть в пути... Да, кстати, расскажи мне напоследок, кто вам всякие гадости об эльфах наговорил, что вы прямо от страха тряслись, когда меня увидели?

Парни смутились, и Кад нерешительно ответил:

– Это все отец Ламен, он сказал, что эльфы не поклоняются Единому, поэтому они все мерзкие, гадкие...

– Я понял, – прервал его я. – Но ведь ты уже убедился, что это не так?

Парень кивнул.

– А что стало с Ламеном?

– Его кочевники убили, – ответил Гожин.

– Жаль, – вздохнул я, но не стал уточнять, почему именно, и сказал паренькам: – Ладно, ступайте, у вас еще много работы.

Ребята убежали, а я достал разговорный амулет. Фариам на этот раз ответил моментально, как будто ждал моего доклада.

– Доброе утро, Алекс! – жизнерадостно воскликнул король.

– Утро добрым не бывает, – хмуро ответил я, всеми силами сдерживая зевок. – Есть новости, какие – поймешь по ходу рассказа. Первое: мы уничтожили еще один лагерь, потери степняков – тысячи три, точнее не скажу, не считал. Второе: как там с лошадьми, которых я оставил в прошлом лагере?

– Командир одного из пограничных отрядов только что мне доложил, что их уже пригнали в Пороск. Им пришлось ехать всю ночь, но оно того стоило. Лошади, по оценкам сведущих людей, просто великолепны.

– Отлично, я захватил еще шесть сотен. Постараюсь их переправить в Город подручными средствами. О них я сейчас расскажу особо. Во-первых, это с полсотни бывших рабов, во-вторых, есть один паренек, который должен встретиться с отцом одного из моих парней, торговцем лошадьми, который, по его словам, держит в кулаке половину рынка скакунов в Мардинане. Ты его должен знать, если он не преувеличивает.

– Наверное, это Ринальд Тровель, – предположил Фариам. – В последнее время именно он поставляет лошадей для моей армии. Например, несколько дней назад он предоставил две сотни отменных степных скакунов...

– Это тоже моя работа, – скромно похвастался я. – Так вот, ему нужно передать, что тот парень, который пригонит лошадей в Город, просто требует обратить на себя внимание. Пусть вышлет кого-нибудь, чтобы его там встретили.

– А тебе-то это зачем? – удивился король.

– Парень показался мне очень способным лошадником, хочу ему немного посодействовать. Возможно, в будущем он поможет Тровелю взять в кулак и вторую половину Мардинана, а может, просто будет заниматься любимым делом.

Фариам немного помолчал, а потом задумчиво произнес:

– Знаешь, Алекс, я тебя не узнаю. То ты показываешь себя крайне расчетливым торговцем, для которого мораль не имеет значения, то вдруг заботишься о судьбе какого-то паренька...

Я вздохнул:

– Знаешь, сегодня я вдруг почувствовал, что вскоре могу стать одной очень неоднозначной фигурой на доске этого мира. Меня это одновременно и привлекает, и пугает. Причем так, что хочется забиться куда-нибудь поглубже... Вот я и подумал, что если я буду стараться сохранить в себе все человеческое... ну, хотя бы попытаюсь это сделать... то, может быть, мне удастся избежать этой участи... или стать хотя бы не той фигурой, к которой ведет меня мой путь... Короче, я опять начинаю нести всякую чушь...

– Тебе опять нужно выспаться, – сказал король. – Я и половины не понял из того, что ты мне сейчас наговорил. Ясно одно, ты хочешь остаться человеком. Но ведь ты эльф?

– Не притворяйся, что не понял смысла этой фразы.

– Извини, – смущенно произнес Фариам. – Но разве кто-то тебя заставляет лишиться твоей человечности?

– Ох, давай об этом поговорим в другой раз. Я только начинаю со всем этим разбираться... И вообще, я же тебе еще не все рассказал. Вместе со всеми людьми, которые прибудут в Город, если им повезет и ничего не случится по дороге, будет некая Снежана Лисецкая, урожденная ден Лей. Ничего не говорит имечко?

– А она не...

– Сестра, – ответил я, не дослушав вопроса. – Может поделиться весьма полезными сведениями, если сможешь хорошо и вежливо попросить. Так получилось, что ее семейство сейчас в опале, и будет нелишним, если она останется в Мардинане. В общем, сам решай, что с ней делать и как ей помочь.

– В ее положении, не думаю, что она окажется несговорчивой, особенно если я ей просто предложу... – начал король.

– Прежде чем предлагать, знай, что она сейчас довольно состоятельная личность и у меня на нее имеются очень большие планы. Так что действуй максимально культурно и осторожно, она – дамочка с характером, может и послать подальше... Хотя тебя наверняка вежливо и цензурно.

Из амулета раздался смешок:

– Что, уже обжегся?

– Ну, вроде того, но зато узнал много полезной информации. Кратко перескажу, чтобы ты хотя бы приблизительно имел в виду, что она знает, а уже дальше думать будешь сам. Я в эти дрязги лезть не собираюсь.

Я поведал обо всем, что узнал от Снежаны, а напоследок сказал:

– И у меня для тебя сюрприз. Координатором действий степняков является не кто иной, как Викерн.

– Сын императора? – ошеломленно произнес Фариам. – И он сейчас в степи?

– Да, я в этом уверен.

– Откуда знаешь?