Убийца

Чувствуя, что где-то здесь кроется подвох, я насторожился, но ничего дельного придумать не смог и стал ощупывать свой ошейник в поисках застежки. Результата не было. Создавалось такое впечатление, что он состоял из цельной полоски кожи с металлическими вставками, и оставалось загадкой, как же его на меня надели, ведь он не болтался на шее, а аккуратно ее обхватывал, не создавая, впрочем, неудобства. Провозившись минуту под внимательным взглядом Вакарина, я плюнул и решил разрезать его магическим лезвием. Не зная, как поведет себя плетение в уздечке при контакте с ним, я просто развеял его. И вуаля – ошейник тотчас распался, отпустив меня, и превратился в обычную полоску кожи, которую я сжимал в руке. Недоумевая, как же такое может быть, я сформировал точную копию плетения уздечки и внедрил его в кожу. Результата не было, полоска не спешила превращаться в ошейник. Тогда я на пробу захлестнул ею свою руку чуть повыше локтя и с удивлением увидел, как кожа, будто живая, выскользнула у меня из пальцев и сцепилась концами, образуя кольцо без единого признака шва. Далее это колечко сжалось и утолщилось, крепко обхватив мою руку, но не пережимая ее.

– Здорово! – восхитился я, осматривая уздечку. – Теперь понятно, почему она не сдавливала мне горло. А любая кожа может служить материалом или нужна специальная?..

Я осекся, взглянув на лицо Вакарина. Теперь оно выражало удовлетворение и уверенность.

– И что вы такого сейчас увидели? – осторожно поинтересовался я, вновь развеяв плетение и положив полоску кожи на стол.

– Это также была своеобразная проверка, – улыбнулся вождь. – Ни один одаренный не смог бы снять подобную уздечку. Это под силу только Темному магу, нашему Повелителю, то есть вам.

– А почему? – глупо спросил я.

– Дело в том, что уздечка устроена так, чтобы сдерживать силу мага в его теле и блокировать его природные способности. При попытке произвести любые магические действия уздечка причинит магу боль, которая окажется равной силе, которую он прилагает, а при попытке повредить материал ошейника он будет только туже затягиваться. До сих пор еще никто не смог освободиться самостоятельно. На вас же она не действует, потому что это именно ваше изобретение.

– Так, постойте! Будем считать, что мы разобрались с тем, что я являюсь Темным магом. Я этого не отрицаю. (Глупо ведь отказываться, когда окружающие знают о тебе больше, чем ты сам.) Но никак не могу понять, почему именно я, по вашей версии, должен являться Алкисом, вашим Повелителем?

– Хорошо, я расскажу вам о том, что говорится в наших книгах, – вздохнул Вакарин и начал краткий обзор истории его народа.

Я слушал его с громадным удивлением. Нет, я подозревал нечто подобное, но что это все окажется настолько... Короче, обо всем по порядку! Лет пятьсот назад, когда войска захватчиков вторглись на территорию нынешней степи, Темный маг в своей цитадели созвал совет. Понимая, что со всем миром ему не справиться, он решил вновь отступить – подальше от цивилизации, к краю мира, в горы. Для этого он создал гигантский портал, с помощью которого планировал перебросить все уцелевшее население земель. Вот только он просчитался, и создание портала отняло гораздо больше сил, чем он надеялся. Вообще, как я понял, портал – такая штука, которая, во-первых, забирает много энергии на прокол пространства, а во-вторых, поглощает силу в зависимости от массы переправляемого объекта и расстояния между начальной и конечной точками.

В общем, Темный не рассчитал и понял, что всех спасти не сможет. Тогда он велел войти в портал детям, которые к тому времени собрались в Цитадели как самом защищенном месте степи. Детей было много, порядка восьми сотен, на их переправку в горы ушел почти весь запас силы. А потом Алкис сделал то, что вошло потом в легенды народа альтаров: он полностью осушил защиту Цитадели и приказал полусотне верных людей, друзей и соратников, собиравшихся биться вместе с ним до последнего, войти в портал. Ослушаться Повелителя никто не смог, так как многие были связаны с ним клятвой верности, а остальные просто не посмели. Так на последних остатках силы в горы были заброшены еще пять десятков человек, прекрасно понимающих, что своим спасением они обрекли Цитадель на разрушение.