Я перевернулась на другой бок, наткнувшись пальцами на дорожку царапины, оставленную на бедре и спускавшуюся к ноге. Ну, да, когти у хищников острые, даже ласковые поглаживания могут грозить увечьями. На пальцах остался лёгкий красный цвет. Вздохнув и зевнув, я крепко уснула, хотя через три часа уже нужно было вставать на работу.
А тем временем, Киан’дэ шёл по безлюдным улицам, будучи в камуфляже и совсем не беспокоясь о безопасности. Он уже и так все продумал. Это было частью его натуры, так что единственное, что его волновало — будущее.
За прошедшие три уманских месяца он уже убил пятерых яутов, созванных сюда Старейшинами. Яуты хотели получить его голову как достойный трофей. Вот забавно, он не был даже частью клана при жизни, а после смерти стал бы весьма неплохой частью коллекции…
Хмыкнув, Киан’дэ потянул руку и размял шею. Он совсем ничего не сообщал Ренате о своих стычках с хищниками и ксеноморфами, это было ни к чему.
Внутри себя он испытывал огромные изменения. Как у каждого самца хищника, отныне живущего вместе с самкой, его биологический ритм постепенно настраивался на воспроизведение рода. Неконтролируемо, тело выделяло феромоновое облако, производило жизнеспособные сперматозоиды, что у хищников происходило только единожды за год, в определённый период, длящийся коротких несколько дней, и сам он чувствовал себя гораздо лучше благодаря гормональной перестройке. Полученные в боях раны заживали активнее, он поправился, почти прошла хромота. Теперь Киан’дэ, как и раньше, мог двигаться с прежней скоростью и наслаждался возможностью сражаться без ограничений.
Он легко прыгнул на высокий забор, зацепился рукой за край и перемахнул его, мягко опустившись на землю. Маска деактивировала режим ночного видения, и хищник, оказавшись под сенью деревьев, без колебаний отключил камуфляж, двигаясь в сторону нового лагеря.
Его он разбил и закамуфлировал, окружив пятью точечными детонаторами для защиты, так что чужакам здесь были не рады. Он здесь ел, спал, хранил оружие. Совсем небольшой бивуак был превосходно оборудован: все это Киан’дэ добыл как трофеи у убитых яутжа.
Он разжился новым оружием, пришедшимся ему по вкусу, но старым привычкам не изменял и не взял у охотников ни наручи, ни плазмопушку на плечо.
В конце концов, он все ещё оставался тем, кем был, и никем другим.
Наутро я встала отнюдь не разбитой, как думала, а очень даже бодрой и довольной. Вообще, в последние два или три раза после наших встреч я чувствовала себя очень свежей и полной сил.
Снаружи шёл лёгкий снежок. В последнее время это настоящая редкость: говорят, климат раньше был посуровее, зимы были более снежные, чем сейчас.
Но отсутствие снега компенсировал холодный ветер и высокая влажность. Я надела шерстяные брюки и шерстяной свитер, обула удобные ботинки и натянула на голову шапку, а на себя — длинную дубленую куртку. Замотавшись в одежду, вышла навстречу ветру и выдохнула пар изо рта.
И как Киан’дэ не мёрзнет там, в лесу?
Я знала, что хищники — теплолюбивая раса. Так что это для меня было загадкой.
— Доброе утро, — поздоровался прохожий. В лицо я его знала, потому тоже поздоровалась в ответ и поспешила на работу.
Кэти, моя напарница, открывала дверь архива ключом. Едва я подошла к ней, как она усмехнулась:
— Я тебя ещё за версту почуяла.
— Прямо почуяла?
— Ага. Пахнет от тебя… очень интересно. — Девушка с интересом оглядела меня. — Какие-то новые духи?
— Хм, не знаю…
Я принюхалась к воротнику куртки, к волосам, щекочущим шею, но никакого запаха, кроме своего и, пожалуй, хищника, не почуяла.
День складывался как нельзя удачно. Мы с Кэти быстро завершили все срочные дела ещё до обеда, после чего ушли на заслуженный час отдыха. Как раз вскипятился электрический чайник, можно было и перекусить.
— А… слыхала, наши недавно убили в лесу двух ксеноморфов? — спросила, ковыряясь в своем обеде, Кэти.
— Ага. Ужас какой-то просто. Страшно, что они с каждым разом подступают все ближе и ближе.
— У нас все ещё не так плохо. Говорят, тут неподалёку охотятся яутжа…
Я едва не поперхнулась.
— Извини, если… — смутилась девушка. Согласно легенде, я была в плену у яутов и по счастливой случайности освободилась — все благодаря нападению на лагерь чужих. Пока хищники разбирались с ксеноморфами, я дала деру, но родной город был уже охвачен атакой чужих.
— Нет, все нормально. Лучше уж они, чем жуки. — Сказала я уверенно. Кэти с уважением посмотрела на меня.
— Давно хотела спросить. Ничего?
— Ну, нет, конечно. Спрашивай.
— Ты дважды побывала у них в рабстве… — Она осторожно отложила вилку на стол, сжала пальцы в кулаки и разжала. — Какие они?
Я вздохнула. На самом деле, всем жителям Локвуда было очень интересно, что происходило со мной в лагере хищников. Все так или иначе пытались вывести меня на эту тему во время простых разговоров, но я как-то избегала их, делала вид, что мне не по себе.
— Знаешь… — я задумчиво посмотрела в окно, где ветер поднимал с земли снег, и вдруг снова подумала, как там Киан’дэ. — Они и страшные, и невероятные одновременно.