Убийца королевы

Я ждал, когда последняя карта ляжет на стол. Это заняло немного времени.

– Ты, – сказал Колфакс, нацелив на меня палец правой руки, как кинжал. – Она доверяет тебе. Своему «наставнику в картах». Она знает тебя всего две недели, но девочка прислушивается к тебе. Если ты подпишешь бумагу вместе с ней, старые обереги, которые охраняют это место, примут отречение. Тогда всё будет кончено.

Я позволил кажущейся истине дойти до него. Я говорю «кажущейся», потому что понятия не имел, правда ли всё это. Просто то была единственная карта, которую я мог разыграть.

– Тебе не нужно их искать, – наконец сказал Колфакс. – Они придут к тебе, потому что знают: хотя королева доверяет тебе свою жизнь, ты совершенно не достоин её веры. Они придут за тобой и из-за твоей слабости и подлости отнимут у неё трон.

Трудно было не обидеться на такие слова. Меня здесь никто никогда не любил, кроме самой королевы.

«У вас доброе лицо», – сказала она однажды. Как будто много лет тому назад. Никто другой никогда не сказал бы такого о человеке с меткой Чёрной Тени вокруг левого глаза. Но королева мне доверяла.

– Они придут за мной, – сказал я.

«И меня здесь не будет, когда они придут».

Я в последний раз воспользуюсь любовью и доверием королевы, чтобы выбраться из передряги, а потом снова пущусь в бега. Разница только в том, что на сей раз я побегу дальше и быстрее. Я подхвачу Рейчиса за городом и помчусь, как ветер.

Не то чтобы я не тревожился о королеве. Тревожился. Просто я не мог победить людей, которые до неё добрались, а в том, чтобы умереть за благородное дело, нет ничего благородного. В этой жизни ты играешь теми картами, которые тебе выпали.

Словно прочитав мои мысли, Колфакс снова схватил меня за горло. Но не сжал.

– Думаю, в таком случае разумнее всего убить тебя, прежде чем они смогут тебя использовать, не так ли?

«Нет, это было бы глупо», – подумал я.

Шансы, что у заговорщиков нет запасного плана на случай, если они не смогут заставить королеву отречься от престола, практически равнялись нулю. Если ничего другого не останется, они всегда смогут создать другой дароменский двор в каком-нибудь другом месте и водрузить там новый трон, который не убьёт узурпатора. Полагаю, тогда будет неважно, казнит меня Колфакс или нет.

– Убейте меня, и вы не узнаете, кто за этим стоит, пока не станет слишком поздно, – проговорил я.

– Ты уже сказал, Келлен, что не знаешь их. Поэтому убить тебя сейчас самый безопасный вариант.

Он начал сжимать пальцы.

«Интересно, – подумал я, – чувствовала ли Тасия то же самое, повесившись в камере, подойдя к тому мгновению, когда пути назад уже нет – не осталось сил бороться, нет голоса, чтобы позвать на помощь».

Я снова подумал о короле стрел и обо всех остальных картах, которые Тасия оставила лицевой стороной вверх. Она что, напоследок разложила пасьянс «Согнутые тузы»? Не лучший способ провести последние минуты. Может, она в последний раз предсказала свою судьбу?

Я чувствовал странную вину за то, что она потратила время, чтобы научить меня значению карт, а я не потрудился взглянуть на те карты, которые она оставила.

«Проклятие, какой же я тупой!» – подумал я, наконец-то поняв, что сделала Тасия и почему Ша-маат принесла её карты в эту камеру. У меня уже плыло перед глазами. Я должен был заставить маршала перестать меня душить, пока империя не разлетелась на тысячи осколков.

Я попытался пнуть Колфакса, но не смог. Со второй попытки я ударил его коленом в бок. У меня не хватило сил, чтобы его отбросить, но он на мгновение ослабил хватку. Я потратил крошечную толику воздуха почти так же быстро, как его втянул.

– Карты, – выдохнул я.

Колфакс оглянулся на мои вещи.

– А что с ними?

Я изо всех сил постарался вдохнуть как можно больше воздуха, прежде чем ответить.

«Тасия, я чертовски надеюсь, что никто не предполагал, как много ты знаешь».

Я кивнул на свои седельные сумки, на торчащую из одной колоду карт.

– Дайте мне карты, и я скажу, где королева.

Колфакс фыркнул.

– Если бы ты умел гадать, наверняка бы знал, что сюда нельзя возвращаться.

Я покачал головой.

– Служанка. Тасия. Та, которая пыталась убить Леонидаса. Она знала, кто стоит за всем этим. Она оставила мне сообщение в картах.

Глава 54 Карты

– Снимите наручники, – приказал Колфакс своим людям.

Когда меня расковали, я упал на колени, и во всем теле вновь вспыхнула боль. Раны, притихшие из-за моих отчаянных усилий спастись, снова напомнили о себе. Болело всё. Лицо опухло, кожа покраснела и кровоточила, в животе как будто открылось внутреннее кровотечение.

Мне бы хотелось, чтобы Рейчис был здесь. По крайней мере, маленький мерзавец-белкокот сказал бы что-нибудь смешное. Но, может, и к лучшему, что его тут нет. Он презирал бы меня сейчас.

– Вот, – сказал Колфакс, протягивая мне колоду карт. – У тебя есть пять минут на то, чтобы сказать, кто забрал королеву, или тебя убьют прямо здесь и сейчас.