Убийца королевы

Я расстегнул футляры и сунул в них руки. Его люди взяли на изготовку оружие. Тариус посмотрел на меня, взвешивая то, что видел в моих глазах.

– Ты не сможешь одолеть нас всех, – ровным голосом сказал он.

– Конечно, смогу, – ответил я. – У меня в футлярах достаточно порошка, чтобы отправить каждого из вас короткой дорогой в семь адов.

Я вытащил руки. В каждой из них было полно порошка, их бесконечная ненависть друг к другу заставляла их гореть в моих ладонях прямо сейчас.

– Я просто должен быть готов отправиться в путешествие вместе с тобой.

– Келлен, не надо… – сказала королева.

– Она тоже умрёт, меткий маг, – проговорил солдат. – Об этом ты подумал?

– Назови её имя, – повторил я.

– Джиневра, – тихо произнёс чей-то голос. Красиво. Мучительно. – Правительница Дарома, дочь династии великих королей и королев. Моя любимая кузина.

Солдаты расступились, когда между ними прошла Мариадна.

– Кузина, ты не поздороваешься со мной? – спросила она.

Королева спешилась.

– Графиня Мариадна, – сказала она, приседая в реверансе. – Любимая кузина.

Мариадна шагнула ко мне. В её глазах была великая печаль, но не страх.

– Всё кончено, Келлен. Королева идёт со мной.

Я медленно покачал головой, не сводя глаз с графини.

Она улыбнулась.

– Такой свирепый. Именно таким ты был, когда сражался за меня. Неужели это произошло всего несколько дней назад? Трудно поверить, не правда ли?

– Возможно, вам просто приснилось, ваша милость. Я никогда не славился героизмом.

Она подошла ближе и положила свои руки на мои.

– К сожалению, это неправда, Келлен.

Очень нежно она повернула мои запястья. Я позволил порошкам упасть на землю, достаточно далеко друг от друга, чтобы они остались инертными.

– Хорошо, – прошептала она. – Хорошо. Мы можем всё уладить, ты и я.

– Да ну? Как именно?

Мариадна взяла в ладони моё лицо – это неприятно напомнило жест моей сестры.

– Я не предавала королеву, Келлен. Я понятия не имела о планах Мартиуса. Я никогда не подозревала, что он собирается использовать меня, чтобы занять трон.

– Знаю. – Я как можно мягче оттолкнул её руки. – Но потом Леонидас умер.

Она кивнула.

– Он умер. Ты его убил. Чтобы спасти меня.

Она подалась ко мне и поцеловала в шею, прежде чем прошептать на ухо:

– За это я тебя люблю.

Я снова её оттолкнул.

Она вздохнула.

– Знаешь, ты сам виноват.

– Почти всегда виноват я, – согласился я. – Но, может, скажете, каким образом я виновен в данном изменническом поступке?

Моя насмешка не произвела на неё заметного впечатления.

– Увидев тебя в переулке со служанкой, я не знала, что делать. Я была растеряна и рассержена. Обижена. Я разыскала во дворце Мартиуса, поскольку он как будто всегда по-дружески к тебе относился. Я надеялась, он каким-то образом восстановит мою веру.

– Наверное, это единственное, что всегда будет нас роднить, ваша милость: мы оба паршиво разбираемся в людях.

– Знаешь, Мартиус не говорил о тебе плохо. Он сказал, что Колфакс нашёл способ контролировать тебя, и у тебя тогда не было выбора.

– Но вам он дал выбрать, – сказал я.

Графиня стиснула зубы, как будто вот теперь начался настоящий разговор, к которому она готовилась.

– Да, он дал мне выбрать. Он рассказал о своих планах и, что ещё важнее, о том, что будет со страной, если я не займу трон.

Мариадна повернулась к дворцу и распахнула руки.

– Посмотри на могучую крепость Дароменской империи, Келлен. Посмотри, как она высока, как свирепы её армии, как непоколебимы её традиции. Однако мы здесь, с королевой, которая стала беспомощной всего лишь из-за сорока солдат. Правительница империи без своей крепости, без своих армий. Всё, что осталось, – это традиции.

– Кажется, вы не слишком высокого мнения о традициях, – сказал я.

Она рассмеялась.

– О традициях? Наверное, нет. Традиции не помогли мне, когда умер мой муж. Они не помогли мне, когда Леонидас собирался принудить меня к браку, который стал бы бесконечной чередой изнасилований и закончился бы быстрой смертью, стоило мне воспротивиться.

– А теперь?

Мариадна повернулась ко мне.

– Она не может удержать трон, Келлен. Как ты не понимаешь? Она умрёт в течение года. Думаешь, только у Мартиуса был план? Хотя графа больше нет, найдутся другие. Кто будет с ними бороться? Ты? Думаешь, тебе удастся убить всех?

– Только первую тысячу. Потом я дам остальным шанс передумать.

– Всё должно быть иначе, Келлен, – умоляюще сказала Мариадна. – Пойдём со мной. Мы заберём отсюда Джиневру. Ты подпишешь отречение, я возьму власть. Если ты будешь рядом, а Джиневра – под моим контролем, я сумею защитить империю. Я сумею защитить и Джиневру. Она сможет вести нормальную жизнь, быть нормальной девочкой, радостной и свободной.

Тут заговорила королева:

– Это прекрасная мечта, кузина. Но ты забываешь, что я не ребёнок. Я воплощение двух тысяч лет дароменского правления. Моя судьба – защищать этот народ. Я родилась не для того, чтобы играть в куклы.