Убийца королевы

Надо отдать старику должное – он говорил ровным голосом. Когда бандиты догоняют карету, пассажиров часто захватывают ради выкупа. Кучеров – куда реже. Лучшее, на что мог надеяться Эррас, если нас одолеют, это на быстрый удар клинком в живот. Что касается меня, я начинал скучать по подаренной мне Арексом серебристой рубашке, от которой чесалось тело: по крайней мере, будь я одет в модняцкий наряд, я выглядел бы достаточно богатым, чтобы меня не убили, а взяли в плен.

Рейчис прополз между нами на сиденье кучера. Говорят, люди – единственные создания, которые улыбаются. Те, кто так говорят, никогда не встречались с моим деловым партнёром. Маленький монстр любил жестокие драки.

Мариадна закричала снизу:

– Эррас, останови карету! Я поговорю с этими людьми, кем бы они ни были.

– Моя госпожа…

– Я сказала, останови карету!

Эррас беспомощно посмотрел на меня и начал натягивать вожжи. Я толкнул его руки вперёд, чтобы вожжи снова ослабли.

– Остановитесь – и она погибла, – сказал я.

– Она моя…

– Вы предпочтёте работать на раздражённую хозяйку или на молчаливый труп? – спросил я.

Эррас безнадёжно потряс головой и стегнул вожжами, чтобы лошади не замедляли бега.

Первый всадник вырвался из облака пыли справа; он скакал изо всех сил, собираясь перерезать нам путь. Он носил стальную каску, кожаные ремни удерживали вздувающуюся ткань на его плечах и лице, у меча имелся отвратный двойной изгиб. Парень не был каким-то бандитом с большой дороги.

– Забанские воины, – сказал я, потянувшись к футлярам.

Если несколько мгновений назад Эррас и колебался, стоило ему услышать мои слова, как все его сомнения исчезли.

– Хайя! – закричал он лошадям. – Хайя, хайя!

Забанский мечник скакал футах в тридцати от кареты, направив меч прямо на нас.

«Он попытается испугать меня финтом, а потом полоснёт по лошадям. Если он ранит одну из них, она врежется в другую, и карета упадёт. Тогда он и его дружки смогут убить нас без спешки».

– Караф Тот! – закричал я, швырнув в воздух красный и чёрный порошки и сделав магический знак.

Сложность метания заклинаний с движущейся кареты заключается в том, что если неверно оценишь скорость и направление ветра, то подожжёшь себе волосы.

Стрела огня и ненависти метнулась к цели и, хвала предкам, поразила человека прямо в лицо. Его тело откинулось назад, но конь продолжал скакать, и я услышал вопль Мариадны: она увидела, как кровавые остатки всё ещё горящего черепа ударились в окно экипажа.

Наши лошади, наплевав на то, что я только что спас им жизнь, чуть не увлекли нас за край крутого откоса справа. Эррас сильно натянул вожжи, возвращая животных на середину дороги.

– За нами ещё двое, – сказал Рейчис.

Он свернулся клубком, готовясь прыгнуть с правой стороны экипажа на одного из приближающихся бандитов.

– Погоди! – крикнул я. – Ты окажешься слишком далеко за нами, когда остальные сюда доскачут!

Двое воинов приблизились справа; один слегка обогнал другого. Я снова сунул руки в футляры.

Проблема с моим взрывным заклинанием заключается в том, что нужны два разных порошка, чтобы оно сработало. Требуются обе руки, чтобы их метнуть, значит, за один раз я могу нацелиться только на одного врага.

А сейчас на меня напали два забанских мечника, оба одинаково жаждущие омыть свои длинные мечи с двойным изгибом моей кровью. Но у одного из них особенно возбуждённо блестели глаза, а поскольку энтузиазм в работе всегда следует вознаграждать, я решил, что он первым двинется к великому Забанскому Колесу Судьбы.

Я тщательно прицелился и, используя более слабый вариант заклинания, чтобы поберечь пальцы, нараспев произнёс:

– Караф!

Первая попытка закончилась промахом, и у меня едва хватило времени, чтобы вытащить порошок и попытаться снова, прежде чем два воина налетят на нас.

– Караф, – повторил я с отчётливыми умоляющими интонациями.

Мои предки редко выказывают ко мне большую привязанность, но, наверное, их позабавила моя жалкая мольба, потому что взрыв попал противнику прямо в горло. Он умер, даже не вскрикнув. Что ещё лучше, его конь врезался в скакуна его товарища, выбив того из седла. Я надеялся, что споткнувшийся конь свалится на упавшего, избавив меня от необходимости потом убивать забанца.

– Что происходит? Кто эти люди? – закричала нам Мариадна, высунувшись из правого окна, практически подзадоривая какого-нибудь предприимчивого мечника снести ей голову.

– Просто оставайтесь в чёртовой карете! – прокричал я в ответ.

– Ещё трое приближаются сзади, Келлен, – просвистел Рейчис. – Я беру того, который впереди.

– Осторожней, – предупредил я. – Это не рядовые в сандалиях. Похоже на Забанскую Передовую Кавалерию.

Белкокот фыркнул.

– Голокожий есть голокожий.

Когда главарь приблизился к нам и потянулся к задку экипажа, Рейчис спрыгнул с козел. Его лапы растопырились, ловя ветер, и белкокот спланировал прямо на спину воина.

– Смерть наносит удар сверху! – весело проревел маленький монстр и начал отрывать куски от затылка и шеи врага. – Ни один вонючий человек не победит белкокота!