Убийца любви

— Не стоит, — ответил мужчина, удивлённо рассматривая свою новую знакомую. — Я, всего лишь, оказался в нужном месте и нужное время...

Между ними вновь повисло тяжёлое молчание. Майкл подошёл к столу вслед за Мелоди и отдал Аманде свой чек.

— Мистер Уокер, вы так щедры! — воскликнула женщина, увидев число, прописанное твёрдой, уверенной рукой.

— Не стоит благодарности, — с притворной скромностью отмахнулся Майкл, внимательно следя за реакцией Мелоди, которая словно превратилась в статую. Её лицо не выражало ничего!

«Что за чёрт?! — гневно ругнулся он про себя. — Почему же ты такая высокомерная, Мелоди?! Неужели, две сестры могут так сильно отличаться друг от друга?! Именно поэтому ты и ногтя Эмили не стоишь... Но ничего, я покажу тебе твоё истинное место. Ты ещё на коленях будешь просить у меня милостыню!»

— Мама, Виктор просил передать это тебе, — когда Майкл отошёл в сторону, начала девушка. — Может, нужно чем-то помочь? Мы через полчаса уезжаем и он сказал...

— Мелоди, просто не мешай мне и всё, — с улыбкой протянула Аманда, повернувшись к другим гостям, подошедшим к ней.

Её крошечная роль в этом спектакле лжи и лицемерия подошла к концу. Больше она здесь не нужна.

— Мистер Уокер, — окликнула Майкла молодая женщина, протягивая ему бокал шампанского. — Нас не успели представить друг другу... Меня зовут Саманта.

Окинув девушку оценивающим взглядом, он улыбнулся, принимая из её рук фужер.

— Очень приятно, Саманта, — ответил Майкл. — К чему этот официоз? Называйте меня просто Чарльз. И, — мужчина улыбнулся, — позвольте заметить, что вы очаровательно выглядите.

— Спасибо, — засмеявшись, она изобразила смущение. — Вы тоже... Впервые здесь? Я вас раньше не видела на подобных мероприятиях.

— Я только недавно вернулся в Нью-Йорк, — непринуждённо пояснил мужчина. — А вы? Наверное, знаете здесь всех?

Довольная улыбка послужила доказательством его предположения. И Майкл решил не отступать от намеченной цели.

— Мне показалось, или миссис Хейз какая-то странная? — изобразив озадаченность, начал он. Нет лучшего информатора, чем женщина под шафе. — Когда я помог ей, она посмотрела на меня так, будто увидела пришельца с тремя головами...

— Эта особа вообще не стоит вашего внимания, — с неприкрытой ненавистью, заверила его Саманта. — Чего ещё можно ожидать от такой идиотки, как Мелоди? Ходят слухи, что наша королева даже школу не смогла окончить и родителям пришлось купить ей фальшивый диплом, — полился на Майкла поток информации. — Она всегда была отшельницей. Но, как говорится, в семье не без урода. Должен же быть хоть какой-то изъян в идеальном семействе Харрисов. Я знала раньше бедняжку Эмили, — продолжила она, понизив голос. — Вот, кого действительно все любили. А эта курица всегда ей во всём завидовала. Представляете, дело дошло до того, что, когда Эмили погибла, Мелоди сделала всё, чтобы занять её место рядом с Виктором. Вышла за него замуж и теперь мнит себя королевой Манхэттена, идиотка!

Майклу требовалось всё его самообладание, чтобы оставаться безучастным, слушая этот рассказ. Значит, он не ошибся в своих выводах. Мелоди действительно замешана во всей этой истории и именно с неё ему следует начать игру.

«Завидовала Эмили? Мечтала занять её место? Так я это тебе устрою, Мелоди Хейз. Ты сполна глотнёшь из чаши моей мести. Я заставлю тебя ощутить всё то, что пришлось пережить нам с Эмс...»

— Был рад нашему знакомству, Саманта, — опустошив бокал, обратился он к брюнетке. Больше тянуть было невозможно. Хватит с него прелюдий, пора действовать. — Надеюсь, на дальнейшее общение... А теперь, извини, но мне нужно идти, — коротко кивнув и подержав немного её ладонь в своей, Майкл заторопился к выходу, стараясь не упускать из виду свою цель.

Виктор успел изрядно выпить и теперь был в приподнятом настроении. Обняв жену, он перенёс часть своего веса на неё, бормоча что-то себе под нос о предстоящем большом проекте. Когда они вышли из отеля и оказались на парковке, мужчина отстранился от Мелоди, вновь становясь тем самым Хейзом, которого знала лишь она одна.

— Водитель отвезёт тебя домой, — протянул он, глядя на девушку сверху вниз. — Я, скорее всего, не приеду, так что без фокусов. Надеюсь, ты ещё не забыла наш прошлый разговор?

Зловещий шёпот, которым он это спросил, подействовал на Мелоди словно ушат холодной воды. Рана на талии больно кольнула, напомнив ей о событиях месячной давности...

— Нет, — только и смогла произнести она, так как сил на разговоры у неё больше не было.

Открыв дверцу лимузина, Мелоди села в машину и велела водителю ехать домой. Девушка расслабленно откинулась назад и, поморщившись от усталости и боли, сбросила обувь. Прижавшись разгорячённым лбом к прохладному стеклу, Мелоди прикрыла глаза.