Убийца - садовник!

— Олдман, он на рабочем месте. Что с ним делать?

— Ничего, Гарри. Просто задержите, я скоро буду.

Вспомнив о кислотах и их парах, добавляю, — найдите там помещение поблизости, чтобы я мог с ним побеседовать.

— Хорошо. Склад гальваники подойдёт?

— Сгодится. Отведите его туда.

Похоже мне надо на два уровня ниже. Приказываю лифту остановиться, затем двигаться вниз. Он замирает, затем раздаётся натужный скрежет, свет меркнет на мгновение. Инстинктивно хватаюсь за гладкие стенки.

Кабина начинает движение вниз. Чёртов лифт!

Когда я уже выходил из кабины, ИскИн сообщил:

— С вами желает связаться Уинслоу Валентайн.

[Уинслоу Валентайн — Начальник гальванического производства]

— Принимаю.

— Олдман?

— Да, профессор. Чем обязан?

— Простите, что беспокою вас, но у нас тут весьма неприятная ситуация. Какие-то люди мешают нашей работе.

— Извините, профессор, но это действительно необходимо.

— Но как нам работать? Мне даже некем заменить Марка, все на зарядке или заняты другой работой.

— Простите, профессор, ничего не могу поделать.

— Но у нас испортится вся партия! Дайте ему хотя бы закончить с ней.

— Хорошо, профессор. Только потому, что вы попросили.

— Гарри, там у них какая-то проблема с кадрами. Вы можете дать Вебберу закончить то чем он там занимается? Только смотрите чтобы не сбежал.

— Олдман, я тебя не понимаю. Ты сказал его схватить, теперь просишь смотреть как он работает. Нам что, заняться больше нечем?

— Прости, Гарри. Так нужно.

— Хорошо.

Когда я пришёл на склад, Веббера ещё не было. В ожидании его, я решил осмотреться. Какие-то ёмкости, хромированные и анодированные детали… а это что? Части аватаров? Да их тут сотни, если не тысячи!

— ИскИн, вызови Валентайна.

— Олдман, это вы?

— Да, профессор. Скажите, а зачем у вас на складе части аватаров?

— Мы восстанавливаем покрытие на них. К тому же все запасные части нам переместили сюда, после… инцидента.

— Вы про массовое отключение?

— Да.

— Не могли бы вы рассказать о нём?

Валентайн вздохнул, — конечно могу. Что вас интересует?

— Сара Веббер. Её тоже отключили?

— Да. Как и многих других.

— Она вела себя буйно?

— Нет, наоборот, она была совершенно спокойна.

— Тогда почему её отключили?

— Части её аватара, кажется, были из бракованной партии. Отключили все аватары из той партии.

— Так значит, что не все отключенные калечили себя или других?

— О нет, их было значительно меньше.

— А как Марк воспринял это?

— О, он жутко разозлился. Он требовал включить её, а когда получил отказ, потребовал загрузить её сознание в один из резервных аватаров, но ему снова отказали.

— Почему?

— Резервных было все пять сотен и в них загрузили сознания критически важных для миссии людей.

— А разве их было не восемь?

— Нет, их осталось восемь после этого, кажется.

— Его поведение как-то изменилось после этого?

— Ещё бы! Он замкнулся в себе, на вызовы не отвечал. С ним мог связаться только я, потому что был у него в списке друзей, да и то, наверное, потому что я руководитель.

— Как же он работал?

— О, работал он великолепно. Его работа всегда была эталоном качества, но в то время она стала просто великолепной. Вы можете обратиться к нему со своими повреждениями.

— Да-да, обязательно. А чем кончилась эта история с его женой?

— Да ничем. Просто отказали и всё.

— Ясно. Благодарю вас, профессор. Ах да, пока не забыл, вы получили моё сообщение?

— Сообщение? Вы про 3D-принтер? Прошу прощения, я совсем забыл. Доступ к нему свободный, а что на нём печатают, не регистрируется, к сожалению. Поэтому не помогу.

— Но вилы на нём возможно напечатать? Я имею в виду металлическую часть.

— Думаю что да. Рабочий стол нашего принтера довольно большой, так что можно хоть снеговую лопату.

Тут мне на глаза попались бухты троса. Подхожу ближе. Волокна такие же как я нашёл. Очень любопытно.

— Спасибо, профессор. До свидания.

— До свидания.

Вызвал Гарри:

— Олдман, мы ведём его.

— Хорошо, я жду вас на складе.

Через некоторое время появился Веббер в сопровождении двух аватаров. Одним из которых был Гарри.

— Марк Веббер запрашивает соединение.

— Принимаю.

— Мистер Олдман, что происходит?

— Здравствуйте, мистер Веббер. Наконец-то мы с вами встретились.

— Не скажу, что я рад этому так же как вы.

— Боюсь мне придётся задержать вас на некоторое время. Пожалуйста, ответьте на несколько моих вопросов.

— А кто вы вообще такой, мистер Олдман?

— Просто Олдман, прошу вас. Я детектив, направлен с Земли для расследования… инцидентов.

— С земли? Так вам предоставили аватар?!

— Именно так.

— Чёртовы лицемеры! Они сказали что аватары все зарезервированы!

— Прошу вас, успокойтесь, мистер Веббер. Буквально несколько вопросов.

— Валяйте. Что там у вас?

— Ваша жена, Сара. Мне очень жаль. Я верно понимаю, что её сознание можно в любой момент загрузить в аватар?

— Да, но она не вспомнит ничего после отправления корабля. Последним её воспоминанием будет моя смерть.

— Ваша смерть?

— Да. Я умер. Вы не знали?

— Прошу прощения, я думал что только из живого мозга могут извлечь сознание.