Убийца - садовник!

— Канал через полчаса, желаете что-то добавить к своему сообщению?

— Нет, ИскИн, оставь как есть.

— Пожелание принято.

— Подожди, ИскИн! Что будет, если отключенный Управлением Полётами аватар кто-то включит?

— Система отключит аватар, чей идентификатор указан как нежелательный.

— Значит система не даст включить такой аватар?

— Даст. Но сразу же отключит его после загрузки и синхронизации.

— А заряжаться отключенные аватары могут?

— Да. Но при диагностике система отключит его.

— Но зарядка продолжится?

— Да. Процедура зарядки будет завершена по достижению максимального уровня заряда батарей аватара, если не выбраны иные условия.

— А кто их может выбрать?

— Условия задаёт аватар, обладающий приватным доступом к управлению капсулой. Если не выбран приватный режим, условия может задать любой аватар.

— Понятно.

Значит Веббер решил свою проблему попросту испортив приёмопередатчик в аватаре жены и включая её каждый раз после зарядки. Молодец, я бы не додумался, наверное.

[Сэм Гарднер — Наноэлектронщик]

— Олдман?

— Да Сэм?

— Я тут подумал, а что если подменивший твой энкодер, в тот момент был в таком состоянии, что не мог дойти до мастерской, например? Или не хотел чтобы кто-то заметил его неисправность.

— Сэм, это отличная идея! А ещё я забыл спросить, чей именно это энкодер?

— Понятия не имею.

— Но там же есть номер.

— Это заводской, я же объяснял. Если хочешь, отправь запрос на Землю.

— И ждать ответ полгода? Нет уж, спасибо.

— Тогда у тебя есть ещё один вариант.

— Какой?

— Проверить все аватары на корабле, — он рассмеялся.

— Вообще не смешно, Сэм. Сколько времени я буду проверять четыре с лишним тысячи аватаров?

— Нет, Олдман, я имел ввиду вообще все. Включая разобранные.

— Час от часу не легче. Отдыхай уже от меня, сам же хотел.

— Действительно. Удачи, Олдман. Я пошёл.

— Пока.

Проверить почти десять тысяч аватаров. Шутник.

— ИскИн, я передумал. Добавь к моему сообщению ещё кое-что.

— Канал через двадцать девять минут. Какое сообщение вы желаете отправить?

Я назвал ему номер с энкодера и потребовал уточнений, чьё сознание было загружено в аватар с этой маркировкой.

— Пожелание принято.

— Вызови Валентайна.

— Здравствуйте, Олдман.

— Здравствуйте, профессор. Я решил вашу проблему с кадрами.

— Вы нашли замену Марку? — В его голосе послышалась радость.

— Лучше! Я верну вам его.

— Олдман, Вы что, с ума сошли? Он же убьёт кого-нибудь снова.

— Он невиновен. Я ошибся.

— Значит вы парализовали нашу работу только потому, что ошиблись? — Голос его опасно зазвенел.

— Простите, проф, издержки профессии. К тому же людям свойственно ошибаться.

— Мы уже не люди. — Сердито буркнул Валентайн, — когда Вы отпустите Марка?

— Он уже свободен. Свяжитесь с ним. И извинитесь от моего имени, пожалуйста. Я очень виноват перед ним и перед вами.

39

Я снова вернулся к тому, с чего начал — огромному числу подозреваемых без уникальных маркеров. Впрочем, у меня есть кислота, волокна и орудия убийства, созданные на 3D-принтере. К тому же какой-никакой список подозреваемых.

Возможно я ошибся с Марком, но очень могло быть, что убийца работает в отсеке гальваники. Тем более, что войти на склад можно было только через производственные площади, а значит шансов вынести кислоту и остаться незамеченным, крайне мало.

— Вас вызывает Марк Веббер.

[Марк Веббер — Убийца]

Надо бы отредактировать его подсказку.

— Да.

— Олдман, у вас есть ко мне претензии?

— Нет, мистер Веббер. Думаю, что это у вас теперь претензии ко мне.

Он промолчал.

— Профессор хочет чтобы вы вернулись, — сказал я, отредактировав подсказку. Пауза начала затягиваться.

— Кто?

— Мистер Валентайн. Я оговорился.

— Он что, профессор? — Марк расхохотался.

— Да, но это был секрет, видимо. А что в этом смешного?

— Да он ведь не понимает ни черта. Он даже не знал, что надо делать отжиг после нанесения некоторых покрытий.

— Боюсь я в этом не силён. Но будет лучше, если он не узнает о нашем разговоре.

Он снова замолк и когда я уже хотел спросить что он хотел, наконец сказал:

— Вы уже сообщили о моём проступке?

— Проступке?

— Я про свою… соседку.

— А. Нет, Марк, об этом знаю только я, Гарри и парень, что был с ним.

— Вы же понимаете, что они отключат её, если найдут?

— Да, Марк. Понимаю. Я никому не скажу. Но и вы постарайтесь себя не выдать.

— Спасибо, Олдман. Будем считать что мы квиты.

Мне полегчало на душе.

— Надеюсь, вы найдёте виновного в убийствах. Удачи вам.

— Постойте! Вы можете помочь мне?

— Не думаю, что я обладаю навыками детектива. Откажусь, пожалуй.

— Нет, Марк, вы не поняли. Мне надо чтобы вы помогли советом. К примеру кислота. Можно её вынести со склада незаметно?

— Маловероятно. Но кислота ведь есть не только на складе.

— Вы имеете ввиду резервуары в рабочей зоне?