Убийца Шута

– Это было очень давно. И тебе уже слишком поздно просить прощения, так как все извинения были даны много лет назад. Не думаю, что было что-то, что мне нужно было бы прощать. А теперь перестань говорить. Побереги силы. Они понадобятся тебе для нашего путешествия.

Достаточно ли у него сил, чтобы пережить переход через Скилл-колонну? Смогу ли я провести его, не связанного со мной Скиллом? Но я смог проникнуть в его тело. Несомненно, это что-то значило. Что между нами все еще была какая-то связь. Гадать бесполезно. Я знал, что он не выживет, если этой ночью я не отвезу его в Баккип. Так что я попытаюсь. Мы пройдем сквозь камни вместе, и если–

Пчелка заговорила рядом со мной. Ее голос был тише шепота:

– Ты уезжаешь?

– Ненадолго. Чтобы отвезти моего друга к целителю. – Что, если я не вернусь? Что, если никто из нас не выживет, что тогда будет с ней? Я не мог думать ни о том, ни о другом. Я все еще был уверен, что должен попытаться. Я не испытывал никаких сожалений, рискуя своей жизнью ради Шута. Но ее будущее? Я слегка повысил голос, – Шун и ФитцВиджилант отвезут тебя назад в Ивовый Лес и присмотрят за тобой, пока я не вернусь домой.

Ее молчание было красноречивым. Я взял ее маленькую ручку в свою и тихо сказал:

– Я обещаю, что вернусь, как только смогу.

Лжец. Лжец. Лжец. Это было обещание, которое я не имел права давать, точно не зная, что выживу в путешествии.

– Нам с леди Шун было бы весьма полезно узнать, что именно сейчас происходит. Кто этот нищий, почему вы напали на него, куда мы едем, и почему вы оставляете Пчелку на наше попечение без всяких предупреждений или приготовлений? – ФитцВиджилант не пытался подавить нотки гнева в своем голосе.

Я полагал, что он имеет право на раздражение. Я терпеливо попытался смягчить свой ответ, чтобы не спровоцировать его на еще более сильный гнев, чем тот, который он уже чувствовал. Я был вынужден оставить свою дочь на его попечение. В его власти. Мне понадобилось мгновение, чтобы решить, чем я могу поделиться.

– Он старый друг. Я неправильно понял его действия, не узнал его и напал. Ему нужно лечение, гораздо более сильное лечение, чем то, которое мы могли бы предоставить ему в Ивовом Лесу. Я уверен, вы слышали о магии Скилла. Мы собираемся использовать Скилл, чтобы через каменную колонну попасть в замок Баккипа. Там мой старый друг сможет получить лечение, в котором нуждается. Я должен пойти с ним. Я надеюсь, это не займет больше одного или двух дней.

Ни один из них не сказал ни слова. Я проглотил свою гордость. Мне, как минимум, придется попросить его об этом. Я посмотрел на мою Пчелку. Для нее я сделаю все, что угодно. Я заговорил более мягко:

– В таверне я сказал вам, что сомневаюсь не только в ваших способностях обучать моего ребенка, но и защищать ее. Судьба дала вам шанс доказать, что я был не прав. Сделайте это, сделайте это как следует, и я пересмотрю свое мнение о вас. Я ожидаю, что вы повысите его и примите на себя ответственность, которую я на вас возлагаю. Присмотрите за моим ребенком. – Я надеялся, что он поймет скрытый смысл моих слов, который я не отважился высказать вслух. Защищайте ее ценой своей жизни.

Шун внезапно заговорила с уверенностью, рожденной абсолютным невежеством:

– Магия Скилла принадлежит исключительно королевской линии Видящих. Как вы можете использовать–

– Замолчи, – скомандовал Риддл таким тоном, которого я от него никогда не слышал. Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь так говорил с Шун, но чудесным образом она сделала то, что ей сказали. Поерзав, словно курочка на насесте, она устроилась в одеялах рядом с ФитцВиджилантом. Я видел, как они дружно обменялись взглядами, выражающими недовольство тем, как с ними обращаются. Повозка тяжело двигалась вперед. Снег на дороге проваливался и прилипал к колесам. На мгновение я почувствовал, как напрягались лошади, ощутил запах их пота в холодном воздухе. Я сдержал свой Уит и прочистил горло. Я мягко сжал ее руку.

– Пчелка – способный ребенок. Я уверен, что вы уже поняли, что она не нуждается в серьезном присмотре во время ее дневных занятий. Ее уроки будут продолжаться, как, я полагаю, и уроки других детей в поместье. В мое отсутствие позвольте ей заниматься своими делами. Если ей понадобится помощь кого-то из вас, я уверен, она вас найдет. Если нет, тогда вам не нужно беспокоиться за нее. Кроме вас, у нее есть служанка Кэрфул и Ревел. Тебе так будет удобно, Пчелка?

Моя маленькая дочь посмотрела мне прямо в глаза, что она делала нечасто.

– Да. Спасибо тебе, папа, за то, что доверяешь мне справляться самой. Я очень постараюсь быть ответственной. – Ее рот вытянулся в линию, выражая серьезность. Она сжала мою руку в ответ. Мы с ней оба делали хорошую мину в сложившихся обстоятельствах.

– Я знаю.

– Почти приехали, - обернулся ко мне Риддл. – Они будут готовы?

– Да. – Я надеялся, что Неттл серьезно отнеслась к моей просьбе. Нет. Я это знал. Я не утруждал себя тем, чтобы скрыть свои эмоции. Она наверняка почувствовала мое отчаяние. Они будут ждать нас.