Убийца теней

Бесконечно долго длилась безмолвная и бездвижная борьба. Ярла, видя тени, плавающие рядом с Воллетом, почти не верила в её благоприятный исход. Но внезапно лицо первого священника исказила гримаса, какая появляется на лицах людей, старающихся поднять или сдвинуть с места огромную тяжесть. Он сделал шаг, сокращая расстояние, разделяющее его и зверя, который стоял на двух ногах, но не по-человечески сгорбившись. И вдруг эта «нечеловечность» начала таять, испаряться из облика ларва. Он стал обретать человеческую внешность, распрямился, тяжёлые вытянутые челюсти уменьшились, лоб стал выше – это была уже не звериная морда, а лицо, в котором явно читалось сходство с Воллетом.

Неужели это возможно? Неужели в этом человеке ещё осталось достаточно человеческого, в нём, кто упивался чужой болью в тюремном подвале…

Сомнения Ярлы оказались не напрасны. Волю первого священника направляла только неимоверная гордость, нежелание видеть себя в чудовищном обличии – обычное отрицание. А истинное оружие, заключающееся в том чтобы смирить буйство собственного «я», было совсем слабо в его руках. Или – его вообще не было. И в следующее мгновение зверь снова начал становиться зверем. И человек начал становиться зверем. Да, именно так: лицо Воллета приобрело звериные черты, руки сделались похожими на когтистые лапы. А потом очертания его фигуры стали неясными, красное свечение стёрло их – и эти красные лучи потекли к ларву. Воллет исчезал, его сущность растворялась в сущности зверя. Двое разделившихся стремились стать тем, чем и были – единым целым.

Но первый священник сделал ещё одно волевое усилие, и красное свечение исчезло. Воллет возвратил себе человеческий облик. По его искажённому, покрытому потом лицу было видно, какого труда ему стоит сопротивляться притяжению зверя.

Несколько раз повторялось это: Воллет-человек то почти исчезал, то вырывался из-под власти ларва. Ярла и Лорк, наблюдая борьбу двух сущностей, человеческой и звериной – на самом деле, конечно, не звериной, а много худшей, – чувствовали невольный страх. Не обычный, побуждающий спасаться, но почти что благоговейный – такой страх вызывают созерцаемые издалека природные катастрофы вроде обвала в горах или взрыва огненной горы. И казалось уже, никогда не закончится это противостояние.

Но, в очередной раз приняв вид человека, чему предшествовало почти полное истаивание, Воллет с воплем, в котором смешались рычание хищника и стон гибнущей души, рванулся к окну, прочь от ларва, и прыгнул. Звон стекла, крик – уже самый обыкновенный человеческий крик, который не может сдержать падающий с большой высоты, утонули в раскатах грома.

И вот теперь ларв, помедлив лишь мгновение, обернулся к двум людям, стоящим на пороге. Он не забыл об их присутствии. Ему, утомлённому борьбой, как никогда требовались свежие силы. И страх жертвы был для него самой подходящей пищей. Ларв прыгнул, но ещё раньше Ярла выстрелила. Стрела угодила твари точно в грудь. Следом полетел метательный нож – уже ненужный, исключительно для «перестраховки».

Ларв с грохотом рухнул на пол. Прежде чем его тело потеряло подобие плоти и исчезло, Ярла успела достать из кошеля новый кристалл-ловец.

12. Убедительный спектакль

К разбитому окну Ярла и Лорк бросились одновременно. Далеко внизу, на тёмной земле, смутно чернело что-то неподвижное. Молния на миг высветила человеческую фигуру.

– Там грядка цветочная, – сказал Лорк. – Может, он…

Ярла сомневалась, что есть шанс чем-то помочь Воллету. Башня высокая, и слишком уж в неестественном положении он лежит. Но можно ведь и ошибиться… Если он всё-таки жив, придётся оказать ему помощь, настолько, насколько это в их силах. Некоторым людям совсем не хочется помогать – но сумеречные охотники на стороне людей, и с этим не поделаешь ничего.

– Пойдём, посмотрим, – откликнулась Ярла.

Покидая библиотеку, они решили ничего не трогать. Оплывающие свечи, догорающие светильники, куча золы в жаровне – пусть всё это остаётся, как есть. Только осколки кристалла Ярла собрала. Хотя вряд ли кто-то признал бы в них то, чем они были в действительности, разве что другой видун. А для остальных – стёклышки битые и ничего больше.

Когда выскочили из подсобного дома, Ярла входную дверь предусмотрительно с помощью отмычки заперла. А Лорк опередил её, к месту падения Воллета побежал. Здесь действительно была цветочная грядка, но первый священник упал шеей на каменный бордюр. Ярла, подойдя, взяла в руки его запястье, но никакого движения не ощутила.

Что ж, самое главное – вопрос жизни и смерти – решён. Теперь – другое. Ярла замерла, прислушиваясь. Но никаких признаков переполоха в обители слышно не было. Яростная гроза сделала своё дело. Если братья сквозь раскаты грома и слышали что-то, наверное, решили, что это завывают левобережные духи.