Убийца великанов 2 (СИ)

О том, как должно выглядеть единственное в своем роде серое вино знали все, но видели его в реальности немногие. За одну бутылку этого исключительного напитка, потребовалось бы встать в очередь из постоянных заказчиков и изрядно раскошелиться. Но ценилось не столько за вкус и качество, сколько за таинственную репутацию.

Производилось серое вино только из сорта винограда Таж, который произрастал лишь на одном единственном склоне на территории бывшего Рентарского Королевства. Солнце в долине светило круглый год ровно по двенадцать часов в день. При этом не выпадало ни капли осадков. Но под холмом, на котором выращивался Таж, проходила подземная река, которая насыщала почву достаточным количеством влаги. На другой стороне холма росли роскошные дубы, из которых делали бочки для выдерживания вина. Для приготовления Винотажа использовались ягоды со старой лозы, которой не менее тридцати лет. После сбора и ферментации вино отдыхало в огромной пещере, одну из стен которой с незапамятных времен украшала шестипалая ящерица, нарисованная древним великаном. Здесь будущий Винотаж пребывал в молчании и темноте, теряя свою молодость и приобретая глубину. А через пять лет зрелое вино разливали в изящные кувшины и запечатывали сургучом, чтобы развезти богатым заказчикам.

Но главная особенность серого вина состояла в том, что из всех алкогольных напитков оно единственное не ослабляло, а усиливало магию Гипноза. Алкоголь и Магия Гипноза — вещи несовместимые. Даже одного глотка достаточно, чтобы притупить ясность ума и исказить восприятие мага. И только Винотаж, напротив, обострял чувства и стимулировал вибрацию.

Лисовин погрузил кувшины в телегу, запряженную чалым мулом. Затем умылся и переоделся в темно-зеленые брюки и куртку, расшитую по отворотам виноградной лозой. На голове у него был светло-русый парик. Лисовин ловко забрался на козлы, игнорируя боль в натруженных мышцах и послал мула вперед.

От аванса почти ничего не осталось — несколько золотых и серебро. Большая часть денег ушла на информацию о людях и устройство Гнезда Журавля со всеми его переходами и помещениями. На первом пункте досмотра за проезд без пропуска Лисовин заплатил серебром. На втором и третьем пришлось расстаться с парой золотых. А на четвертом, последнем, среди трех десятков солдат не оказалось офицера, которому хватило бы одной монеты.

— Посмотрите списки. В них обязано быть мое имя.

— Нету тебя. Разворачивай телегу и катись отсюда.

— Исключено! — упирался Лисовин. — Заказ должен дойти до получателя!

— Процедура, парень. Ничем не могу помочь. Или оставь груз здесь, мы передадим.

— Знаю я солдатскую породу, уж простите. При вас даже моргнуть нельзя, иначе все растащите!

Слова Лисовина не имели даже намека на преуменьшение. Хотя в имперскую армию набирали людей из самых разных слоев, основную массу составляли простые солдаты. А солдатами становились не от хорошей жизни. Дальше уже шли варианты. Кто-то таким образом пытался выбраться из нищеты и голода, так как в армии их обеспечивали всем необходимым и выдавали красный мундир, который сразу поднимал их социальный статус на несколько ступеней. Кто-то спасался от петли или тюремного заключения. Поэтому среди солдат хватало всякого отребья и бандитов всех мастей — воров, жуликов, насильников, убийц. Но выплачиваемое жалование они предпочитали тратить на выпивку и продажных женщин. При этом им абсолютно все равно, что пить. И хотя им полагалась одна фляга арака либо две вина в сутки, этого всегда мало.

— Совсем житья не стало с этими бумажками. Везде нужны бумажки, — Лисовин тянул время, причитал и возился с мулом, но заметив механика в синем плаще, тут же бросился к нему. — Мессер Жикс! Мессер Жикс! Умоляю, пожалуйста, помогите!

— Вы кто вообще? — проворчал механик, останавливаясь.

— Меня прибьют, если я не доставлю заказ…

— Это магистр Брон тебя прибьет.

— Вы не понимаете. Я не могу уйти.

— Вали отсюда по-хорошему, пока тебя не заставили по-плохому.

— Но у меня обязательства перед Братством! — будто нечаянно Лисовин выронил золотой.

— Погоди-ка. Братством? Что в телеге? — спросил Жикс, придавив монету сапогом. Лисовин откинул покрывало, и он присвистнул. — Винотаж?!

— У Братства Ящера договор на десять ящиков в год в Гнездо Журавля в порядке очереди.

— Зандра Роктава здесь нет.

— Сказано, везти сюда. Про присутствие или отсутствие магистра Роктава никаких указаний нет.

— А почему раньше не привозили?

— Так урожай несколько лет подряд такой скудный, что на всю очередь не хватало. Но в этом году, наконец, вызрела большая партия, вот и закрываем долги.

— А почему без охраны? — золотой до конца не избавил Жикса от недоверия.

— В городе запрещено оружие, поэтому сопровождение осталось у Внешних Врат. И когда столько солдат вокруг, ведь не стоит опасаться нападения. Или стоит?