Убийца великанов 2 (СИ)

Морской ветер принес долгожданную прохладу на пропитанные дымом и смертью пустынные улицы Риу. По мостовой скользила роскошная карета Прокуратора Севера, как громадный корабль по водной глади. Обшитые мягким материалом колеса двигались по брусчатке плавно и почти бесшумно, не нарушая мрачной тишины, окутавшей город. В небольшом окошке проплывали покрытые копотью и пеплом здания. Свен почти не ощущал качки, сидя на бархатных подушках, но его руки так крепко сжимали продолговатую шкатулку, будто он боялся ее выронить.

Безопасность обеспечивал отряд из полусотни гвардейцев в полных защитных доспехах и масках, обработанных специальными маслами. Помимо них карету сопровождала дюжина не просто магов, а магистров. Эта свита предназначалась не для прокуратора, а для завернутой в шелк продолговатой шкатулки, с которой Свен не расставался почти целый месяц и которая хранила в себе надежду на спасение от Черного Мора.

Каждый поворот колес кареты приближал прокуратора к Запретному Городу и к событию, которое изменит ход истории и в котором он примет непосредственное участие. Тот самый решающий момент, к которому его готовила судьба. После которого Свен, наконец, обретет уверенность, что жизнь прожита не зря.

Врата Смерти отворили настежь, и во всех зданиях столицы двери были нараспашку. Маги и солдаты хлопотали вокруг расставленных ровными рядами темпоралей. Манки свезли, наверное, со всей Империи, оставив поля и сады без защиты от вредителей. Несколько сотен гладких устройств, похожих издалека на арбузы, лежали на расстеленных зеркальных покрывалах, заряжаясь энергией солнца и ожидая, когда в них пошлют импульс. Постепенно их окраска переходила от бледно-зеленого к насыщенному глубокому цвету сочной листвы. Тогда готовые темпорали забирали, выкладывая на их место новые — угольно черные, голодные до вибрации. Красные устанавливали заряженные «арбузы» по улицам города на приличном расстоянии друг от друга, отмеряя одинаковые отрезки мерной веревкой.

Карета остановилась у Красной Лестницы. Дальнейший путь придется преодолеть пешком. Свен медленно и упрямо преодолевал ступеньку за ступенькой, то и дело давая своему грузному телу передышку. Для него осилить несколько сотен ступеней — задача не из легких. Отдышка с каждым шагом сильней сдавливала горло и грудь. Толстые пальцы вцепились в драгоценную ношу — но Свен ни за что ее не отпустит, чтобы взяться за поручень.

По прихоти Релдона Запретный Город превратился из роскошного дворца в подобие военного лагеря. Многие помещения переделали под нужды Гарнизона и Канцелярии. Перемены сказались лучшим образом на внутреннее ощущение от окружающего. Осталось только то, что действительно имело какую-то ценность не только в денежном выражении. Стало больше дерева и простых, но элегантных форм. Видно, что руку приложил Мастер Гипноза, рассчитав все таким образом, чтобы достигалась гармония даже в сочетании несочетаемого. Но жаль, что большую часть прислуги перевели другие работы и избавились от всех паланкинов и носильщиков. Так что теперь Свен, призвав все свое терпение и волю, взбирался наверх самостоятельно.

За едва ползущим прокуратором собралась целая процессия магов, механиков и солдат, которые не торопились его обгонять. Свен слегка оступился, остановился и развернулся к сопровождению. Элот, держащий над ним бумажный зонт от солнца тут же отошел в сторону, чтобы не загораживать обзор, а люди с оборудованием замерли.

— Идите вперед, — вздохнул Свен, затем обратился к ближайшему красному, — Принеси стул, мне нужно отдохнуть.

Солдат поставил свою ношу на пролет и кинулся вниз. Остальные замялись, не зная, как поступить. Это означало, что им нужно подняться выше прокуратора, что запрещено по всем правилам Запретного Города. Это являлось немыслимым нарушением дворцового этикета, которому подчинялось не одно поколение.

— Чего встали? — громко окликнул Релдон у подножья лестницы и спрыгнул с громадного черного жеребца. — Чтобы все подготовили к моему приходу.

Дилемма решилась. Раз солдаты и механики уже оказались выше Главного Прокуратора, и он отдал приказ, то им следовало немедленно выполнять. Люди поспешили наверх.

Элот встал за спину Свена и подвинул зонт, чтобы тень полностью падала на прокуратора.

— С носильщиками было бы быстрей, — недовольно проговорил толстяк и плюхнулся на принесенный стул. По лестнице взмыло нечто розовое, запрыгнуло ему на колени и возмущенно завопило. Брысь выражала свое недовольство его долгим отсутствием и терлась об одежду. Пришлось извиняться, каяться и гладить соскучившуюся кошку. Странное дело, но раньше она казалась упитанней…