Убийцу скрывает тень

Однако изнутри доносились другие мысленные голоса: две самки и детеныши. Одна из самок и детеныши могут принадлежать ненавистному двуножке с громом в лапе. Если он их убьет, самец явится мстить. Тут-то ему и конец!

Дети были наверху, Грета вернулась к недописанному письму.

Ронни пошла в кухню и налила бокал каберне.

Проблемы с мужем. Проблемы у мужа. Проблема со светом. Рождество пошло наперекосяк. Что ж, хоть немножко праздника в одиночестве…

Ронни надеялась на скорое возвращение Тайлера. Она соскучилась по нему и по нормальным отношениям… К тому же сейчас, без света и с вероятностью, что по двору бродит кугуар, с мужчиной в доме было бы куда спокойнее!

С бокалом в руке она подошла к окну и задумчиво смотрела в непроглядную темноту.

В небе полыхнула молния и коротко осветила двор. У бассейна… нет-нет, это просто обман зрения!

Замерев, Ронни всматривалась во двор, особенно темный после вспышки молнии.

Бежали тревожные секунды. И вот новая, еще более яркая молния осветила двор.

Ноги Ронни стали как ватные. Бокал выпал из руки.

Нет, в первый раз глаза не обманули. Теперь существо было ближе, и она могла рассмотреть его во всех деталях.

Лучше десяток кугуаров, чем… Боже!

Во дворе она увидела гигантское мохнатое существо на двух ногах — нечто среднее между орангутаном и неандертальцем, только вдвое крупнее и выше.

— Дети! Дети! — истошно закричала Ронни. — Вы где?

Грета писала родителям, слушая в наушниках романтические песни Алишы Киз. Письменный стол стоял в многогранном эркере. Ища нужные выражения, она время от времени поднимала голову и почти невидящими глазами смотрела в темноту за окном.

Подняв голову в очередной раз, Грета тихо ахнула. Из темноты на нее смотрели два налитых кровью глаза. Почти человеческие, но… совершенно звериные… зверские. Если это кугуар, то Ронни явно перепутала: скорее про льва можно сказать, что это маленький кугуар! И почему этот зверь стоит на задних лапах? И почему он так похож на… Господи, да он ни на кого не похож!

Прежде чем девушка успела додумать свои мысли до конца и как следует испугаться, зверь решительно шагнул вперед, всем телом выдавливая стекло. Под грохот и звон Грета вскочила со стула, но могучая лапа уже схватила ее за длинные волосы. С оглушающим рыком зверь поднял ее в воздух и мотнул девушкой из стороны в сторону, словно она была большой куклой, а он рассерженным мальчишкой. Ее ноги смели все, что было на туалетном столике у одной стены, потом ударились о противоположную стену. Боли девушка не ощущала, только дикий ужас. Свеча погасла, и Грета летала по воздуху в полной темноте. Неужели это тот самый снежный монстр, о котором говорил Кристофер? Вот и не верь в сказки!

Раскрутив Грету, чудище разжало лапу, сжимавшую ее волосы, и девушка вылетела через разбитое окно на улицу, на газон…

Глава семьдесят пятая

Ронни бежала к детям через холл, когда раздался грохот разбитого стекла, за которым последовали дикие крики Греты. Она окаменела от ужаса.

— Мередит! Крис!

Из комнаты Греты выдвинулось то самое, неописуемое, что она видела во дворе при вспышках молнии. Гуманоид был ростом под потолок, а высота холла — пятнадцать футов! Ронни метнулась в кухню, отшвырнула погасшую свечу, зашарила рукой в поисках стойки с ножами и в панике смахнула ее со стола. Упав на четвереньки, она проворно нашла на полу десятидюймовый мясоразделочный нож и заползла за кухонную стойку.

Монстр был уже в кухне и искал ее. Она чувствовала его смрад, слышала близкое сопение…

— Мама! Мама!

Через дверной проем кухни Ронни увидела на парадной лестнице сына и дочь. Со свечами в руках они спускались вниз по ее зову. Этот зов оказался страшной ошибкой.

— Бегите прочь! Бегите наверх и прячьтесь! — закричала Ронни. — Запритесь где-нибудь!

Кристофер, умница, сразу подчинился. Мередит упиралась, но брат потащил ее за собой.

Монстр, забыв о Ронни, развернулся и пошел в сторону лестницы. Догнать детей ему ничего не стоило. Не думая о себе, Ронни вскочила и с ножом в правой руке кинулась за чудищем, которое собиралось убить ее детей. Вцепившись левой рукой в его длинную шерсть, она собрала все свои силы и вогнала длинный нож по самую рукоять туда, куда могла достать, — в нижнюю часть спины. Монстр издал оглушающе дикий вопль и завертелся. Сбитая с ног Ронни оказалась на полу.

Монстр нащупал лапой рукоять ножа в своей спине и выдернул его. Новый, ни на что не похожий звериный вопль сотряс дом.

Вопль был полон боли и ярости.

И Ронни не нужно было гадать, что произойдет дальше.

Бежать ей некуда. К какой двери она бы ни кинулась — монстр окажется быстрее.