Убийцу скрывает тень

Конечно, доказательства на новорожденном сайте были, мягко говоря, скудноваты. Любительские фотографии нескольких сломанных деревьев у грунтовой дороги — сломанных якобы гоминидом, который таким образом метил территорию. Лесной инспектор поехал проверить, что произошло с деревьями, случайно нарвался на гоминида и «был этим существом похищен, а может быть, и убит». В статье на сайте задавался вопрос: почему после исчезновения служащего компании сломанные деревья были в срочном порядке ликвидированы вместо того, чтобы подвергнуться тщательному осмотру и изучению? Почему полиция отмахнулась от столь важного и, можно смело сказать, ключевого вещественного доказательства и даже позволила его уничтожить? Автор статьи предлагал десять тысяч долларов за любую информацию, помогающую найти зловещего убийцу — кем бы тот ни оказался. Для облегчения находимости своего сайта Тайлер подбросил поисковым машинам целый ряд ключевых слов: «йети», «снежный человек», «необъясненные исчезновения», «правительственные заговоры» и так далее.

Вся операция по созданию нового сайта заняла приблизительно два часа — Тайлер мог по праву гордиться своим проворством и умением. Довольный собой, он спустился из кабинета в телевизионную комнату посмотреть канал «Дискавери» с детьми и Гретой. Сын сидел между ним и няней. Та обняла мальчика за плечо — и при этом ее пальцы случайно коснулись плеча Тайлера. Молоденькая шведка очаровательно зарделась, но руку не отвела. Тайлер не мог не заметить, что она увлечена им с пылом школьницы. Минут через пятнадцать Тайлер заставил себя встать и уйти. Не хватало только, чтобы Ронни, вернувшись домой, застала его в полумраке в пикантной близости от няни.

Вернувшись к компьютеру, он заглянул на свой свежесделанный сайт. Прошло всего ничего, а набежало уже сто тридцать шесть обращений. Писем пока не было, но за этим дело не станет. Такое количество хитов в столь короткий срок обещало геометрический рост популярности: посетители подобных сайтов любят подкидывать ссылки друзьям. Что ж, остается надеяться, что никто из четверых пропавших не найдется — все действительно убиты гоминидом. Подумав это, Тайлер в ту же секунду раскаялся. Но недостойная, поганая мысль мелькнула в его голове неспроста — вопрос отчасти стоял именно так: или они, или я. Если живы пропавшие, то он труп — ему не пережить еще одного разочарования! Новая депрессия — и уже ничто не отвратит его от самоубийства…

Горький предыдущий опыт научил Тайлера одному — на такую скользкую тему, как йети, голос подавать лучше из задних рядов толпы, чтобы никто тебя не вычислил. Поэтому его новый сайт был анонимным. Но про себя Тайлер решил: если сайт обретет желаемую популярность, в интересах еще большей раскрутки не миновать отказа от инкогнито. Возможно, его имя имеет-таки некоторый вес в среде людей, интересующихся данной темой!

За те немногие дни, что она прожила у Гринвудов, Грета успела ощутить нездоровое напряжение между супругами и заинтересоваться тайнами, которых в этом доме, похоже, хватало.

После ухода отца Крис стал смотреть DVD-фильм. Картину он знал почти наизусть и сразу перескочил к своему любимому месту — ближе к концу.

— Это что за глупое страшилище на экране? — спросила Грета.

Крис сердито покосился на няню:

— Совсем не глупое! Это чудовище из «20 000 лье под водой». Фильм древний, но клевый. Папе тоже очень нравится.

— А давно твой папа работает в службе охраны лесов? — ввернула Грета давно лелеемый вопрос.

— С тех пор, как повстречал снежного человека.

Простодушно бросив эту бомбу, Крис отвернулся к экрану, где резиновый монстр крушил дома на масштабной модели Кони-Айленда.

Ошарашенная Грета переспросила:

— Повстречал… снежного человека? Ты кого имеешь в виду?

Крис удивленно уставился на нее:

— Ну ты даешь! Никогда не видела фильм «Гарри и Хендерсоны»?

Грета замотала головой. Крис вздохнул — ох уж эти иностранцы!

— Снежные люди, или йети, живут в лесах, — принялся он терпеливо объяснять. — Йети большущий-пребольшущий и похож на гориллу. Только умней. По крайней мере его так описывают те, кто его видел…

Последняя фраза была сказана с каким-то грустным надрывом. Грета интуитивно почувствовала, что это больная тема в семье Гринвудов.

— И твой папа действительно видел этого… большущего?

Крис неопределенно пожал плечами.

Грета не отставала:

— Если он его действительно видел, почему никому об этом не рассказал?

Крис тянул с ответом чуть ли не минуту.

— Как же, рассказал… — наконец выдавил он из себя он с кислой миной.

— И что?

— Никто ему не поверил. Кроме всяких чокнутых.

Так Грета разом получила ответ на массу вопросов, назревших за время пребывания в семье Гринвудов.

— А твоя мама… она поверила? — осторожно осведомилась она.

Крис молча вперил взгляд в экран.

Грета попробовала зайти с другого конца:

— А ты ему веришь?

По-прежнему не отрывая взгляд от экрана, Крис мрачно бросил:

— Мой папа никогда не врет.