Убик

— Твой вкус ленится? — спросил Рансайтер характерным скрипящим голосом. — Вареная капуста завладела твоим столом? По-прежнему стоит старый затхлый запах, хотя ты и истратил уйму десятицнтовиков на своей кухне? «Убик» все это изменит. «Убик» возрождает вкусовые качества продуктов, возвращает им отличный аромат. — На экране на месте лица Рансайтера появилась ярко раскрашенная банка аэрозоля. — Одно дуновение невидимого потока частичек препарата «Убик», продаваемого по доступной цене, развеет твое опасение, что весь мир завоеван упаковками кислого молока, устаревшими магнитофонами, железными кабинами лифтов, не говоря уже о других, еще не замеченных проявлениях распада. Такой распад окружающего мира — нормальное явление у особ, находящихся в состоянии полужизни, особенно на начальных стадиях, когда связи с действительностью еще достаточно сильны. Как остаточный раздражитель сохраняет что-то в виде следов мира, воспринимаемого как псевдосреда, однако, нестабильная, раз не поддерживается какой-либо эргической лубструктурой. Речь идет о тех случаях, когда, как, например, в вашем, мы имеет дело с соединением нескольких систем памяти. Однако с появлением нового, более мощного, чем все существовавшие ранее, препарата «Убик», все изменится!

Джо сидел, ошеломленно вглядываясь в экран. На нем появилась волшебница из мультфильма, стремительно двигавшаяся по воздуху, всюду распыляя «Убик».

Затем место волшебницы заняла серьезная домохозяйка с лошадиной челюстью и крупными, торчащими наружу зубами. Она загремела металлическим голосом:

— Я перешла на «Убик» после использования более слабых, устаревших стабилизаторов действительности. Мои кастрюли и сковородки превращались в кучу ржавчины. Проваливались полы в квартире, Чарли, мой муж, пробил ногой дверь в спальню. Но сейчас я использую новый — экономичный, сильный препарат «Убик» и получаю чудесные результаты. Посмотрите на этот холодильник. — На экране появилась старая модель «Дженерал Электрик». — Ему уже восемьдесят лет!

— Шестьдесят два года, — машинально поправил Джо.

— Посмотрите, что с ним произойдет сейчас, — продолжала хозяйка, опрыскивая холодильник препаратом «Убик». Магические блестки образовали облако вокруг старой модели, и через минуту на его месте появился современный шестидверный платный красавец.

— Да, — раздался снова серьезный голос Рансайтера, — благодаря использованию последних достижений науки процесс перехода материи от устаревших к современным формам возможен за сумму, имеющуюся у любого квартиросъемщика. «Убик» продается в лучших хозяйственных магазинах во всем мире. Вовнутрь не использовать. Не хранить вблизи открытого огня.

В точности исполнять инструкцию, напечатанную на этикетке. Итак, поищи его, Джо. Не сиди на месте, выйди из дома, купи «Убик» и распыляй его вокруг себя днем и ночью.

— Ты знаешь, что я здесь? — откликнулся Джо, вставая. — Ты меня видишь и слышишь?

— Естественно, я тебя не вижу и не слышу. Эта реклама записана на пленку видеомагнитофона за две недели, точнее, за двенадцать дней до того, как я умер. Я узнал о предстоящем взрыве, воспользовавшись услугами ясновидящих.

— Ты действительно мертв?

— Конечно. Разве ты не видел передачи из Де-Мойна? Я знаю, видел, об этом тоже рассказал мой ясновидящий.

— А надпись на стене туалета?

— Это еще один признак распада, — загремел голос Рансайтера из громкоговорителя. — Иди, купи банку «Убика», и все симптомы прекратятся.

— Эл считает, умерли мы.

— Эл уже подвержен распаду. — Рансайтер засмеялся глубоким, сотрясающим смехом, от него задрожал весь конференц-зал. — Слушай, Джо. Я записал эту чертову рекламу, стараясь вам помочь указать дорогу к спасению, особенно тебе, поскольку мы давние друзья. Я знал: происшедшее тебя совершенно дезориентирует. Так и произошло. Это абсолютно естественно, принимая во внимание состояние твоих нервов. Так или иначе — держись. Не исключено, когда ты попадешь в Де-Мойн и увидишь мое тело, выставленное для публичного обозрения, то успокоишься.

— Что такое «Убик»! — спросил Джо.

— Боюсь, однако, помочь Элу мы уже не сможем.

— Из чего состоит «Убик»! Как он действует? — настойчиво повторял Джо.

— Честно говоря, надпись на стене туалета появилась в результате присутствия Эла. Если бы не он, ты бы вообще ее не заметил.

— Ты действительно записан на видеопленке? — уточнил Джо. — Ты не слышишь меня? Это правда?

— Кроме того, Эл… — начал Рансайтер.

— К черту! — закричал Джо, близкий к капитуляции.

На экране телевизора снова появилась домохозяйка. Более тихим голосом она поучала:

— Если в вашем ближайшем магазине еще нет «Убика», господин Чип, вернитесь в свою комнату, там вы найдете бесплатный рекламный образец препарата, высланный по почте. Его вам хватит на время, пока вы не купите банку нормального объема.

Домохозяйка исчезла, экран снова стал темным и немым. Существо, которое его перед этим включило, столь же успешно и выключило.