Убить Батыя!

Мы почему-то выехали довольно поздно и встали на ночевку, даже не пройдя большого Оптиного леса. Так распорядился Вятич, мы не перечили. Я уже привыкла, что если сотник сказал, надо выполнять. Привязали лошадей, сняли чересседельные сумки, набрали дров для костра, уже натопили воды в котелках…

И вдруг волчий вой! Лошади дернулись, но Вятич сделал какой-то знак, и они успокоились.

Волк появился неожиданно, я увидела его сразу, Вятич, видно, тоже, потому что поднялся, внимательно глядя на животное. Мы замерли. Сотник тихонько приказал:

– Всем не двигаться, сидите тихо. Настя, иди сюда, только медленно и спокойно. Не бойся.

Я хотела сказать, что не боюсь. Страха почему-то действительно не было, и не оттого, что Вятич рядом, просто я чувствовала, что вот этот хищник меня не тронет. Встала, подошла.

– Это вожак той стаи, которая не выпустила вас с Лушкой из Козельска…

Волк был хорош – огромный, сильный, он стоял и смотрел на меня умными желтыми глазами. Не знаю, можно ли смотреть в глаза матерому хищнику, но я смотрела, не в силах отвести своего взгляда. И мне вдруг показалось, что в его глазах мелькнула усмешка, словно он знал обо мне все-все.

– Ух ты!

Я всего на мгновение оглянулась на Вятича, а когда повернулась обратно, волка уже не было, он словно растворился в воздухе.

Дружинники присмирели, они потрясенно взирали на наше общение со зверем, Вятича-то давно уважали за сверхъестественные умения, но теперь так же поглядывали и на меня. Хотелось развести руками: с кем поведешься…

Немного позже я вдруг вспомнила:

– Вятич, а что тебе тот человечек рассказывал о Козельске?

Парни подтянулись ближе, они козельские, интересно послушать.

– Одна из лодок с женщинами, в которой были княгиня с сыном и ее девки, пристала к берегу. Княгиня боялась воды и решила пересидеть в кустах. Им хотя бы уйти быстрее вперед, ведь Андрей со своими прикрывал, а они сошли уже на мысу и стали молиться. Андрей их не увидел. Так и попались монголам. Те притащили женщин обратно в Козельск, Батый приказал всех зарезать, как жертвенных животных, на погребальном костре для своих воинов. Да так резать, чтоб кровью захлебнулись. Вот и получилось, что княгиня и маленький князь сполна заплатили за весь Козельск.

– А Полинка как к этому человечку попала?

Я помнила Полинку, подружку Васьки, которая, правда, старше на пару лет. Сиротинка воспитывалась вместе с маленьким князем, потому и оказалась в лодке княгини.

– Он увидел девочку, когда их еще не успели прирезать, затащил под какой-то воз, перерезал путы и до самой ночи прятал… тут я не очень понял где, он говорил про какую-то железную кибитку и ящик… А потом увел подальше… В лесу попались Терентию, тот решил, что это двое детей, забрал к себе, приютил в шалаше. Хорошо, что монголы ушли быстро, не то все трое погибли бы. А осенью появилась твоя сестрица с… – Вятич покосился на дружинников и явно сказал не совсем то, что собирался сначала, – с боярином Андреем Юрьевичем. Они Полинку-то забрали, а человечек не захотел идти.

– Кто он?

Вятич на вопрос Игната чуть пожал плечами:

– Знаю только, что умеет видеть невидимое и знать будущее, что служил их главному хану, потом попал к Субедею, но тот его не послушал и был убит. А еще, Настя, он про тебя Субедея давно предупреждал и Батыя тоже. Пожалуй, хан должен тебя бояться.

– Да, так боится, что аж поджилки трясутся!

– Но на Руси-то его нет.

– Просто ушел в степи отдыхать и приходить в себя.

– Не скажи… значит, надо до весны придумать, как его еще раз испугать и о себе напомнить…

– Да я-то с удовольствием.

Немного погодя я решилась задать Вятичу давно мучивший меня вопрос:

– Вятич, и все-таки, ты волхв?

Он ответил не задумываясь:

– Нет.

Я даже приподнялась на своем лапнике:

– Но ты же столько всего умеешь! Знаешь язык зверей, знаешь столько обо всем…

– Ты считаешь, выть по-волчьи – значит знать их язык? Но дело не в этом. Кто такой волхв?

– Не знаю…

– Волхв – посредник между людьми и богами. Как я могу быть посредником, если меня никто не просил об этом?

– А если бы мы сейчас вот попросили?

– Во-первых, и боги должны согласиться и признать человека таким посредником. А во-вторых, кто «мы»? Как могут просить те, кто верит в другого бога?

– Ты хочешь сказать, что не можешь стать посредником для христиан?

– Конечно. Кому я буду посредничать? Иисус и Дева Мария вас и без меня услышат, даже лучше, чем со мной. А Велеса или Мару вы не признаете, вам мое посредничество не нужно…

Мне вдруг стало страшно, показалось, что Вятич сразу немыслимо отдалился, он вдруг оказался на другом берегу широкой ледяной реки, и я почти не чувствовала исходящего от него тепла! Все мое существо охватила паника!

– Вятич, не отдаляйся! Умоляю, не уходи!

Он глянул мне в глаза:

– Ты что?

– Стало страшно, словно ты вдруг оказался далеко-далеко.

– Я здесь.

– Нет… ты где-то далеко…

Он чуть помолчал, потом вздохнул:

– Настя, давай не будем больше обсуждать вопросов веры. Ты крещена, как и остальные. Чем смогу, я помогу и все сделаю, только больше не задавай вопросов.

– Постараюсь…