Убить бога

— Разумеется, нет. Подобные приказы не в традиции кланов. Стоит им узнать об охоте за вами, к будут приняты должные меры, можете мне поверить. — Голос Рерна звенел металлом, и лишь жесткий прищур глаз и суровая складка вокруг сжатых губ сказали Трою, какая буря гнева бушует сейчас в груди этого сдержанного человека. — Нет ничего легче, — продолжал рейнджер, — как пристрелить сбежавшего диппльмена, а после представить его смерть как трагическую случайность. Судя по всему, именно такую игру выбрали ваши друзья там, наверху. — Рерн кивнул в сторону еще дымившегося тела. — У вас один шанс из миллиона ускользнуть от этих бандитов…

— Идет один… — Симб был у лестницы.

Трой на мгновение заколебался. У него был выбор: принять бой здесь или скрыться в зарослях, бросив на пути врагов беспомощного Рерна.

Рерн переводил взгляд с кота на человека.

— У нас ожидаются гости?

— У нас? — Трой интонацией подчеркнул местоимение.

— Да, у нас, Кронг. Он не может быть моим человеком.

Трой поверил охраннику. Итак, сюда идет враг, идет убийца.

— Вы можете спрятаться в кустах, — Рерн испытующе посмотрел на юношу. — Им нелегко будет обнаружить свою жертву.

— А вы?

— Какая вам разница, если вы и меня считаете своим недругом, — в тоне охотника звучала мрачная бесшабашность.

— Вот этот, — Трой подбородком указал на распростертое дымящееся тело, — он стрелял в вас.

— Я же объяснил, их принцип прост: человек убитый «по ошибке», лучше живого свидетеля.

Трой отбросил сомнения. Ухватившись за нить, он переволок Рерна под лестницу. Даже если бы он захотел освободить охотника от пут, времени на эту процедуру не осталось. Но он должен был укрыть беззащитного человека от бластеров Зума и его компаньонов.

— Зум? — спросил он у кота.

— Да, — последовал уверенный ответ.

Сплести ловушку не было времени. А враг, безусловно, вооружен. Значит, Трою нужно стрелять первым. Он взял бластер наперевес и встал, пригнувшись, около Рерна.

— Разрежьте это, — Рерн изо всех сил напряг мышцы, стараясь освободиться.

— Я могу только поджечь их, — ответил Трой, наблюдая за верхним пролетом лестницы.

— Какая-то странная веревка, — пробормотал охотник.

— От паутины… — Трой кивнул на свисавшие от стен нити.

Рерн замолчал. Оба напряженно прислушивались. Становилось все темнее. Юноша непроизвольно подумал о неизвестной и опасной жизни, которая может проявить себя в ночных джунглях. Есть лишь одно место, не заросшее угрюмыми кустами — вымощенная площадка, где установлен вызыватель.

Если Зум задерживается, может быть, им есть смысл перебраться туда? Для этого надо освободить Рерну хотя бы ноги. Или же оставаться здесь и вступить в перестрелку с Зумом, надеясь на удачный прицел почти в полной темноте? Кронг никак не мог сделать выбор между двумя вариантами, каждый из которых был по своему опасен.

— Зум? — задал он Симбу повторный вопрос. В мысленном ответе кота он уловил недоумение.

— Зум… Он боится…

— Нас? — спросил Трой с недоверием. Там, наверху, смуглолицый чувствовал себя хозяином положения и когда готовил убийство животных, и когда напал на белого диппльмена. В чем же тогда причина страхов Зума? Он заметил, что Рерн куда-то исчез, и подумал, что охотник вызовет помощь кланов против банды? Такая версия показалась Трою реальной. А что если предъявить Зуму Рерна и использовать рейнджера для переговоров?

— Зум боится не нас… Он не может увидеть того, чего боится, — с еще большим удивлением сообщил черный кот.

Трой вздрогнул. Перед глазами встала паутина с распятым на ней иссохшим трупом. И направленное в глубь Руворра жерло ретроспектора. Однако Зум-то здесь впервые, откуда ему знать о паутине, о работающем вызывателе Куфлонна?

— Он не видит этого ни глазами, ни мыслями. Но он чувствует…

— Значит он способен общаться с вами?

— Нет, — это вступил Саргон. — Не может без трубы, которая зовет. Но он видит сейчас много разных теней и чувствует, что они для него опасны.

Лис подошел к лестнице, поднялся на несколько ступеней и постоял с вытянутой вверх мордой. — Зум хочет идти вниз, но его не пускает страх.

Чего боится Зум? Что это за тени, которые он якобы видит? Трой с сожалением отметил, что далеко не всегда может понять мыслеобразы, передаваемые животными. Но даже его уровень контакта обострил интуицию. Каким-то шестым чувством он ощутил присутствие в джунглях некоего — не живого и не мертвого — существа? явления? — которое черпает энергию из тьмы Руворра. И это предчувствие неведомой опасности заставило напрочь отбросить план проникновения к ретроспектору через тропу в зарослях.

— Что? — связанный Рерн полусидел, вжимаясь спиной в стену. — Там… Что там бродит?

— Хочется надеяться, что ничего живого, — Трой присел на корточки, уменьшил силу разряда бластера и осторожно провел дулом по нитям на ногах охотника. Путы исчезли.

— Ничего живого? Как это? — недоумевал Рерн.

— Это… Его оживила установка Куфлонна, Ваша техника заглушила излучение у поверхности, но прибор действует и поныне. Как я понял из сообщений животных, вызванное из небытия существо полностью или частично осталось в нашем времени и пространстве.